共に歩く未来
陽の光が薄曇りの空からほんのりと差し込み、校舎の窓際には、四人の友達が集まっていた。彼らは高校の三年生で、たくさんの思い出を共有し、笑いあい、時にはケンカもしながら、苦楽を共にしてきた。卒業まで残り数ヶ月、どこか心にひっかかるものを感じつつ、彼らの時間は淡々と過ぎていった。
「もうすぐ卒業だね。これからどうする？」と直人が言う。彼は真面目な性格で、いつも皆をまとめる役割だった。
「俺は大学に行くつもりだ。文芸学部に入れるように頑張ってる」と絵里が答えた。彼女はいつも夢見がちで、小説を書くことが大好きだった。その真剣な眼差しが、他の三人にも影響を与えていた。
「いいなぁ、夢があって。俺なんか、何も決まってないよ」と太一がつぶやく。彼はスポーツが得意で、普段は明るく振る舞っていたが、心の中では焦りを感じていた。
「私は、地元に残って家業を手伝うつもり。楽じゃないけど、成長できると思うし」と真由美が言った。彼女は穏やかな性格で、常にみんなをほっとさせる雰囲気を持っていた。
彼らの会話が続く中、太一は少し沈んだ表情を浮かべていた。それに気づいた直人は「どうした？太一」と尋ねた。太一は一瞬ためらった後、打ち明けることにした。「俺、大学に行く気がないんだ。スポーツで進もうと思ったけど、今じゃそんな自信もない。何をしたいかも分からない。」
この言葉に、皆が黙り込んだ。太一の不安が、彼らの間にも影を落とした。真由美が「今はまだ決めなくてもいいと思うよ。みんなそれぞれだし、焦ることないよ」とフォローするが、太一の表情は依然として晴れなかった。
放課後、彼らは街の公園に集まった。友達の家の庭で作った小さなサッカー場を懐かしんで、みんなでボールを蹴り始めた。その瞬間、笑顔が戻った。サッカーを通じて、彼らは一瞬の青春を味わい、心の叫びを忘れることができた。
しかし、練習中、太一が転んでしまった。「大丈夫？」心配そうにみんなが駆け寄る。彼は痛みをこらえながら「俺、もうサッカーやめるべきかな」と呟いた。その瞬間、彼らの心に暗い影が再び忍び寄る。直人は「そんなこと言うなよ、太一。一緒にやろう、まだ間に合うよ」と力強く言った。
「でも、俺、本当にやりたいことが見つからないんだ」と太一は涙ぐんだ。「みんなは自分の道を選んで進むのに、俺だけ置いてけぼりだみたいで…」
絵里は思わず握りしめていたボールを投げることにした。「太一、君が何をしようが、俺たちは君のことを見捨てたりしないよ。一緒にいることが、一番大事なんだから。」
皆がその言葉に頷く。真由美が「たとえどんな道を選んでも、私たちはずっと友達だよ」と続けた。心の中で不安を抱えていたのは、太一だけではなかった。みんなもそれぞれの悩みや迷いを抱えていたのだ。
太陽が沈み始め、空はオレンジ色に染まりかけていた。その光景をみながら、彼らは友情の大切さを再確認する。卒業後、進む道が別れても、彼らの絆は決して消えないと信じ、改めて心をひとつにした。
卒業式の日、彼らはそれぞれの新たなスタートを迎える。太一は「俺、色々考えたけど、サッカーはこれからも続けたい」と言った。その言葉に、皆は笑顔で拍手した。それぞれの未来が未知であっても、彼らには支え合う絆があった。青春の瞬間を共に過ごした友達がいることが、何よりの力であると実感したのだった。
