影
日の暮れた街並みはすでに陰湿な空気に包まれていた。古びた石造りのアパートメントの一室で、一つの事件がささやかだが深刻な波紋を広げる準備を始めていた。
そこに住むのは若き弁護士の須藤一輝。彼は最近、急成長を遂げた法律事務所の新たなエースとして名を馳せていた。しかし、誰も知らない彼の一面が存在した。それは他人を操ることに快感を覚えるサイコパスとしての顔だ。
須藤は人を操るためには、最初に彼らの弱点を見つけるべきだと心得ていた。そして、その最も簡単かつ効果的な手段が「信用」だった。今夜も彼は新たなる目標を狙っていた。
その目標とは、事務所の清掃員、松田美沙紀という女性。彼女は真面目でおとなしいが、最近家庭内のトラブルに悩まされているということを須藤は知っていた。彼女の夫、裕二は非公開のギャンブルに手を染め、多額の借金を残していった。美沙紀の内心の困惑を見抜いた須藤は、巧妙に接近することにした。
「松田さん、大丈夫ですか？」と、須藤は心から心配しているような声を出す。
彼の優しい言葉に美沙紀は少し驚いたが、次第に心を開いていった。彼女にとって、誰かに話すことで少しでも楽になれるかもしれなかった。
「実は家でいろいろな問題が……」と美沙紀はぽつりとこぼす。
「よかったら、話を聞かせてください。弁護士として多少はお手伝いできるかもしれません」と須藤は提案した。
それからの数週間、須藤は心から美沙紀を支える友人のように振る舞い、彼女の不安や疑念を徐々に取り除いていった。その過程で、彼は美沙紀の夫、裕二に接触する機会を得た。
裕二は不良仲間と共に、違法な活動に参加し続けていた。須藤は一瞬の隙をついて、彼と親しくなろうと計画した。すべては彼の思惑通りに進んでいった。裕二は須藤を信用し、秘密を打ち明けるようになる。
「実は、最近また新しい仕事を思いついたんだ」と裕二は一度の飲み会で須藤に話した。
「どんな仕事なんですか？」興味深げに聞き返す須藤。
「まあ、詳細は今は内緒だけど、大きな金が動くようなやつさ」と裕二はにやりと笑う。
数日後、裕二の計画が進行中だと知った須藤は、彼の計画がどれだけ危険であるかを見抜いた。美沙紀にその情報を漏らし、彼女を動揺させることが次のステップだった。
「裕二さんがまた何か問題を起こすかもしれない」と須藤は少しばかり慎重に、美沙紀に伝えた。彼女の反応はまさに須藤が望んでいたものだった。美沙紀は不安に駆られ、夫の行動を厳しく監視するようになった。
須藤はその間も冷静さを保ち、高度な計算と策謀のもと、美沙紀に最善の支援者として振る舞い続けた。彼女が夫に対して感じる不信感と恐怖心が頂点に達したとき、その機会を利用して次の一手を打つ準備をしていた。
実は、裕二の新しい計画は非常にリスクが高く、警察の介入が避けられない状況だった。須藤はその情報をうまく利用し、匿名で警察に通報した。裕二が逮捕される瞬間を見届けると、彼の口元には冷たい微笑みが浮かんだ。
裕二が逮捕されたその夜、須藤は事件の全貌をいち早く知るために、事務所で待機した。彼のもとにはすぐに美沙紀からの電話が入った。
「一輝さん、裕二が捕まったんです！」美沙紀の声は怯えて震えていた。
「大丈夫ですよ、美沙紀さん。今は彼が罪を償うための時間です。私がついていますから、心配しないでください」と須藤は穏やかな声で応答した。
その後、須藤は美沙紀の支えとなり、彼女の生活が再び安定するまでサポートし続けた。しかし、美沙紀は全く知らなかった。彼女が最も信頼する人物が、彼女の人生に最初から計画的に介入していたことを。そして、その人物こそが美沙紀の最大の脅威であることを。
人々が誰も気づかなかった中で、須藤一輝はまた一つの魂を操り、その目的を達成した。彼の心の奥に潜む暗い欲望は、決して満たされることなく、まだまだ続くのだった。
夜の闇が深まる中、須藤は窓の外を見て微笑んだ。「次は誰をターゲットにしようか」と、彼の冷たい瞳には次なる犠牲者の影が映っていた。
