幼馴染の恋心
彼女の名前は美咲。彼女は生まれたときから、今までずっと近所に住んでいる幼馴染の亮に恋をしていた。しかし、亮はいつも周囲の女の子と自由に話し、一緒に遊んでいたため、彼女はその思いを表に出せずにいた。亮は明るくて優しく、どこに行っても人気者だった。美咲はその横で、淡い恋心を抱えながら影のように寄り添っていた。
そんなある日、美咲は友達とカフェに行く約束をした。彼女の心の中で、亮が何の前触れもなく「一緒に行こう」と誘ってくれることを密かに祈っていたが、結局は友達としか出かけなかった。カフェで友達たちと話をしているうちに、ふと亮のことが頭をよぎる。彼は今、何をしているのだろう。彼女は心配ごとが増えていく中、友達の話に集中することができなかった。
数日後、亮の誕生日が近づいてきた。美咲は今年こそ彼に何か特別なプレゼントをしようと決意した。彼女は何を贈るか悩むが、結局、亮が好きな漫画の特装版を購入することにした。それを渡すタイミングも重要だと思った彼女は、彼の誕生日パーティーが開かれることを知り、そこにサプライズで彼女の気持ちを伝えようと計画した。
パーティー当日、彼女は緊張して空腹感を感じながら、亮の家へ向かう。笑い声が聞こえる中、彼女はパーティーの雰囲気にはどこか釘付けになり、勇気が出ない。やがて、友達たちが集まってきて、ケーキの前に順番に亮を祝う声が響いた。美咲もその輪の中に入るが、彼女の心臓は高鳴り続ける。ひたすら彼の笑顔を見るだけで、他のことはまったく頭に入ってこない。
ケーキが運ばれ、亮がロウソクの火を吹き消すと、みんなが拍手を送った。その瞬間、美咲は衝動的に自分の身体を動かし、亮の前に立ち上がった。「亮、これ、お誕生日おめでとう！」と声を震わせながら言った。彼は驚いた顔をして、美咲の手にあるプレゼントをじっと見つめていた。
「ありがとう、美咲！開けてもいい？」亮が嬉しそうに尋ねた。美咲は頷きながら、自分自身の心臓の鼓動を感じていた。亮が包装紙を剥がし、中からマンガを取り出すと、その顔には大きな笑みが浮かんだ。「これ、特装版だよね！すごく嬉しい！」と彼は本を見せて、さらに美咲に感謝した。
その瞬間、美咲の心はほんの少し満たされた。しかし、彼女の心の奥には、もう一つの気持ちがあった。彼女は「亮」と呼ぶその声の響きに、彼への愛だけでなく、友情の深さも感じていた。ついにこの瞬間を手に入れたかのような静かな誇りが、美咲の胸の中に湧き上がった。
パーティーが進むにつれ、みんなが自分のプレゼントなどを亮に渡している様子が見えた。どれもこれも印象的で、友達たちの笑い声が溢れ、美咲の存在が薄く感じてくる。彼女は「どうしてみんな、こんなに楽しそうなのに、私はこんなに気まずいんだろう」と悩む。
ふと、亮が彼女の方に目を向けた。「美咲、歌を歌おうよ！」彼の提案に、場の空気が和やかになり、美咲も笑顔を作った。独りぼっちのせいで自信を失っていた彼女は、この提案に救われた気分になった。彼女の歌は、亮がいつも楽しそうに見てくれるその証明であり、まるで二人だけの秘密を交わすような瞬間だった。
そのとき、美咲はライトが明るく照らす空間の中で、友達が恋愛とは異なる形で心を繋げる温かさを感じた。彼女は少しずつ自分の気持ちを整理し、友情の大切さに気付く。亮との距離感は変わらず、彼女はこの関係をもっと深めざるを得ない。
パーティーが終わり、彼女は亮に感謝を伝え、友達と一緒に家に帰った。彼女の心には、新たな志が充満していた。いつか亮に自分の気持ちを打ち明ける日が来るかもしれない。それまでに、彼との友情をもっと大切に育てていこうと思ったのだ。
