文学の温もり
彼女の名前は紗季。子供の頃から、文学に魅了されていた。彼女の部屋には、古い本がぎっしりと詰まった本棚があり、毎晩寝る前に一冊を手に取るのが日課だった。特に、村上春樹の作品には心を奪われ、多くの彼女の感情は、春樹の描く世界に寄り添っていた。
紗季は高校を卒業した後、文学部に進学した。しかし、大学に入ってからは、彼女の情熱に疑問を抱くようになった。授業では、批評や理論が主流となり、彼女の好きな文学がただの素材として扱われることに、少しずつ息苦しさを感じ始めた。たまに訪れるカフェで、いつもと変わらぬコーヒーを飲みながら、彼女は思った。自分にとって文学とは何なのか。このままでは、自分の好きだった文学が嫌いになってしまうのではないかと不安に駆られていた。
ある日の昼下がり、紗季は大学の近くにある静かな公園に足を運んだ。木々の間から差し込む光と、心地よい風。少しずつ、彼女の心も落ち着きを取り戻していく。そんな時、彼女はベンチに座っている老婦人に目を奪われた。白髪交じりの彼女は、一冊の古びた本を手にして、じっと見入っていた。その姿に興味を惹かれ、紗季は思わず近くのベンチに腰を下ろした。
「その本、素敵ですね。」
聲をかけると、老婦人は顔を上げて微笑んだ。「ええ、これは私が若い頃に読んだ本です。人生の大切な時に、何度も読み返しました。」
老婦人は自分の名前を「百合」と名乗り、文学についての話を始めた。彼女の話には、若き日の情熱、愛、喪失、そして再生の物語が詰まっていた。百合は、自分の人生の中で出会った作家たちとその作品が、どれほど大きな影響を与えてくれたかを語った。
紗季はその言葉に聞き入った。「でも、私は今、文学が嫌いになりそうです。大学では、作品を分析するばかりで、感情を忘れてしまった気がします。」
百合は少し考え、「文学は、心の糧になるものだと思うわ。分析だけが全てではない。大切なのは、自分がどれだけその作品を感じ、どのように自分の人生に取り入れるかよ。」
その言葉は、紗季の心に響いた。彼女は自分自身の感情や体験を持ち寄ることが、文学との真の関係を築く鍵であることに気づき始めた。
それから、二人は何度も公園で会い、言葉を交わした。百合から教わったのは、文学が他者との交流を生む手段であり、自分の人生を豊かにするための道具であるということだった。紗季は百合の影響を受け、自分も作品を通じて誰かとつながりたい思いを強くした。
大学の授業でも、彼女は作品を自分の言葉で語ることに挑戦した。分析や批評の枠を超え、自分自身の感情や考えを交えた感想を発表することで、クラスメートたちとも理解し合うことができた。そして文学の本質、その背景にある人々の思いを知ることで、彼女の心は再び温かく満たされていった。
ある日、百合から呼び出された紗季は、彼女の家で行われる小さな集まりに参加することになった。そこには、さまざまな世代の人々が集まり、各々の好きな本や作家について話し合う場だった。紗季は自分の好きな作品を語ると、参加者たちから共感や意見が返ってきた。彼女の中に眠る文学への情熱が再び燃え上がるのを感じた。
時が経つにつれて、紗季は文学を分析することと、作品を感じることの両方を大切にする方法を見つけていった。そして、百合との交流を通じて、ただ読書を楽しむだけでなく、他者とのつながりを深めることで、自分自身の作品に対する理解がより豊かになった。
数ヶ月後、百合が病に倒れ、紗季は再び公園のベンチに座った。彼女の心には、百合との思い出が詰まっていた。文学と人とのつながり、心の広がり、自分自身を見つめ直す大切な時間を与えてくれた彼女の存在を、忘れないと誓った。
百合は愛する文学とともに、最後を迎えたが、その言葉と彼女の情熱は紗季の中に永遠に生き続けるだろう。紗季は、次に開くページには彼女自身の物語を紡ぎ込むことを決意した。それは、他者の物語との種のように、文学の連鎖を生み出すものであった。彼女は、いつか自分の作品が他の誰かの心に寄り添い、新たなつながりを生むことを夢見た。
