森を守る小さな勇気
ある町の外れに、小さな村がありました。この村は美しい森に囲まれていて、そこには色とりどりの花や、さまざまな動物たちが住んでいました。村の子どもたちは、放課後になるとよく森に遊びに行き、自然の不思議な姿を楽しんでいました。その中でも特に友達のように仲良しだったのは、レナとユウの二人でした。
ある日、二人は森の奥深くへ探検に出かけることにしました。彼らは朝早く家を出て、森の中を進んでいきました。小鳥のさえずりや、木々のざわめきが心地よく、まるで自然が彼らを歓迎しているかのようでした。
「見て、ユウ！ あそこに大きな木がある！」レナが指さすと、そこには何百年も生きているかのような立派な大木がそびえていました。その幹は太く、枝葉は空高く伸び、まるで空をつかもうとしているかのようです。
「すごい！この木は特別な木なんじゃないかな？」ユウは目を輝かせました。大木の周りには小さな花が咲いていて、いくつかの昆虫が飛び交っていました。レナは地面に跪き、花を観察しました。「この花、見たことない！色がとても鮮やかだよ！」
二人は大木の周りをぐるりと回り、その不思議な存在に感動しながら、しばらくの間そこに留まりました。すると、ふと森の中から優しい声が聞こえてきました。「君たち、ここに来てくれてありがとう。」
驚いたレナとユウは顔を見合わせ、声の正体を探しました。その瞬間、大木の根元から小さな妖精が現れました。明るい緑色の服を着た彼女は、柔らかな羽を持ち、まるで本物の花の精霊のようです。
「私はエルフィ。みんながこの森を大切にしてくれることをいつも見守っているの。」妖精は微笑みながら言いました。レナとユウは目を大きく開いて、ただただ彼女を見つめました。
「森は私たちの友達。たくさんの生き物がここで暮らしているのよ。君たちはこの森のことをどう思っている？」エルフィは少し心配そうに尋ねました。
「私たちは大好きだよ！」ユウが力強く答えました。「毎日遊びに来て、たくさんのものを見つけたり、感動したりしているんだ。」
「でも、最近は大人たちが木を切ったりしているのを見て心配している。」レナも続けました。「この森がなくなったら、私たちの遊び場がなくなっちゃう。」
エルフィはうなずき、目を細めました。「そう、森は私たちの大切な場所。けれど、多くの人が自然の大切さを忘れてしまっているのも事実。君たちがこの森を守り育ててくれることが、とても重要なんだ。」
その言葉に二人はしばらく黙って考え込みました。自然が生き続けるためには、彼らの力が必要だということがわかったからです。
「エルフィ、私たち何か手伝えることはある？」レナが勇気を出して尋ねました。
「うん、君たちができることがあるよ。この森のことを村の人たちに伝えて、一緒に大切にする活動を始めてほしい。小さな力でも、みんなが集まれば大きな変化を生むことができるんだから。」
ユウとレナは頷き、心に決めました。「絶対にやるよ！私たち、森を守るために頑張る！」
エルフィは微笑み、二人に小さな光の玉をプレゼントしました。「この光の玉は、君たちの決意を示すものだよ。大切にして、森を守ることを忘れないでね。」
二人は光の玉をしっかりと握りしめ、エルフィに別れを告げて森を後にしました。そして村に帰ると、園児たちや友達を集め、森を守る会を作ることを提案しました。みんなは賛同し、毎週森に集まっては清掃活動や、小さな説明会を開くことにしました。
時が経つにつれ、村の人々も自然の大切さに気づき始めました。村全体が一丸となり、森や川を大切に育てる活動が広まりました。子供たちの明るい呼びかけに、人々も笑顔で応え、村は益々豊かになっていきました。
エルフィは高い木の上から、彼らを見守っていました。そして、彼女は心から嬉しく思いました。「人々が自然を愛し、共に生きること。それがこの森の未来を守ることにつながるのね。」
こうして、レナとユウの小さな勇気が大きな変化を生み、村と森との絆はますます深まっていったのです。
