兄弟の絆
彼らは小さな町のはずれにある家に住んでいた。兄の啓介は23歳、大学生であり、弟の直樹は17歳、高校生だった。二人は年齢が離れているものの、まったく異なる性格を持っていた。啓介は真面目で几帳面、一方で直樹は自由奔放で好奇心旺盛。そんな彼らは、幼い頃から一緒に過ごしてきたが、最近はお互いの世界が違うことを感じていた。
ある日、啓介は大学の課題に忙殺され、家での勉強に没頭していた。直樹は友達と遊ぶ約束があったが、その前に兄に話しかけることにした。「兄ちゃん、ちょっとだけお願いがあるんだけど…」
啓介は顔を上げた。「何だ、直樹？」
「今度の文化祭で、クラスの出し物を手伝ってほしいんだ。演劇をやるんだけど、兄ちゃんの演技が見たいんだ。」
啓介は少しため息をついた。「ごめん、今は勉強が忙しいんだ。文化祭なんてあとでどうにでもなるだろう？」
直樹は少し残念そうな顔をしたが、強がって笑みを浮かべた。「そうか、わかった。じゃあ、また別の機会に！」
そのまま直樹は友達と遊びに出かけた。啓介は一人、静かな部屋の中で勉強を続けたが、どこか胸の奥に引っかかるものを感じた。弟との約束を無下にしてしまったことが、心に影を落としていた。
数日後、啓介は友人たちと一緒に大学にいると、ふと文化祭の話題になった。直樹から聞いた演劇のことが頭をよぎった。「今度の文化祭、出し物とか参加するの？」と啓介が友人に聞くと、彼らは楽しげに話し始めた。
「もちろん！演劇やるんだよ、先輩たちが指導してくれてるんだ。」
その瞬間、啓介は心が動いた。直樹が演じる役や、彼の仲間たちとの楽しそうな様子を想像し、とても応援したい気持ちになった。急に心配になる。「直樹、大丈夫かな？ちゃんと準備できているのだろうか？」そう考えるうちに、勉強どころではなくなり、彼は文化祭を手伝う計画を思いついた。
その晩、啓介は自宅に戻り、直樹に電話をかけた。「おい、直樹。文化祭の手伝い、することにした。明日、リハーサルに行くからな！」
直樹は驚いた様子で、「え、本当に？やった！」と歓声をあげた。その反応に啓介はほっとした。自分が弟のために何かできることがあると実感できた瞬間だった。
当日、啓介は学校に行くと、直樹のクラスの生徒たちがリハーサルの準備をしていた。すでに緊張と期待が入り交じった雰囲気が漂っていた。啓介は直樹に笑顔で手を振り、彼の隣に立った。「どの役をやるんだ？」
直樹はニコニコと照れくさそうに、自分が主人公の役をやると言った。「今から見せるね！」
リハーサルが始まると、直樹は舞台の上で生き生きと演じていた。その姿はまるで別人のように輝いていた。啓介は彼の熱意と情熱に圧倒され、ただじっと目を瞠っていた。直樹は自分が憧れたヒーローになりきり、Audienceに向けて力いっぱいセリフを叫んでいた。
リハーサルが終わると、直樹は啓介に駆け寄り、「どうだった？良かった？」と期待を込めて尋ねた。
「すごかったよ、直樹。まるで映画の主人公みたいだった。」
その言葉に直樹は満面の笑みを浮かべ、兄に抱きついてきた。「兄ちゃんが手伝いに来てくれたから、緊張が少し和らいだよ！」
その瞬間、啓介は弟と自分との距離が縮まったような感覚を味わった。今までの忙しさに追われて、自分が直樹の興味や熱意に目を向けられなかったことを反省し、心から弟の頑張りを応援しようと決意した。
文化祭当日、直樹のクラスの演劇は大成功を収め、多くの来場者を魅了した。直樹の演技は称賛を浴び、啓介も間近でそれを見守りながら、何度も感動していた。兄の目には弟の成長がしっかりと映っていた。
終了後、直樹は友達とともに喜びに浸っていたが、啓介は一人落ち着いて考えた。彼自己中心的な考えの中で忘れていたこと。家庭でも学校でも、なぜ自分がこの弟を支えたいのか。それは、彼の成長を見守り、彼自身の夢を追いかけてほしいと思っていたからだ。
その日以来、啓介は直樹との時間を大切にし、互いに励まし合いながら日々を過ごすことを心がけた。年齢が離れていても、兄弟としての絆は変わらない。この経験が互いの成長に繋がることを信じて。
