赤い靴の真実
雨が降っている午後、静かな町の喫茶店にはひとりの男性が座っていた。彼の名は加賀、40代半ばの私立探偵だ。彼の日常は依頼を受けることだが、今日は特別な日だった。数日前、彼のもとに一通の手紙が届いた。その内容には、かつて起きた未解決の殺人事件についての情報が記されていた。
手紙の差出人は、「アヤ」という名前で、加賀が数年前に捜査に関わった事件の真相に迫る手助けをしてくれるという。事件というのは、町外れにある古い洋館で発生したものだ。その洋館は一族が代々住んでいたが、ある夜、家族全員が惨殺されるという悲劇が起きた。その際、唯一の生存者である少女は、事件の真相を語ることなく失踪した。しかし、彼女の一部の証言から、何かが隠されていることが明らかだった。
加賀は手紙の中にあった住所を辿り、指定された場所へ向かった。洋館は木々に囲まれ、長い間放置されているような佇まいを見せていた。中に入ると、古びた家具が散らばり、埃が積もっている。彼は目を凝らしながら、部屋を捜索し始めた。そこで目にしたのは、窓辺に置かれた古い日記帳だった。彼はそれを開き、ページをめくる。
日記には、家族の日常や、屋敷での出来事が綴られていた。そして、あるページに「赤い靴」という言葉が何度も書かれているのを見つける。興味を引かれた加賀は、その部分をじっくりと読み進めた。「赤い靴は、優子の大切なもので、毎日履いていた。彼女が消えた夜、靴は見つからなかった」といった内容だった。
さらに日記を読み進めるうちに、彼らの生活に隠された秘密が次第に浮かび上がってきた。家族の間で起こった争い、恋愛、嫉妬、そして不穏な影。加賀は、彼らの人間関係が事件に影響を与えた可能性を感じ始めた。
そのとき、ふと後ろで音がした。振り返ると、年老いた女性が立っていた。彼女の目は鋭く、そしてどこか懐かしさを漂わせている。「あなたは、加賀さんですね。私は、優子の祖母です」と名乗った。
加賀は彼女に日記帳を見せ、ついでに手紙のことを話す。彼女は目を細め、ややためらいながらも語り始めた。「優子は非常に明るい子で、赤い靴を履いていると、周りの人を楽しませてくれた。しかし、事件の夜、彼女は家族の誰かに連れて行かれたのです」と話した。
話を聞くうちに、加賀は優子の存在が事件の鍵であると確信した。しかし、彼女はどこにいるのか。加賀は町を何度も歩き回り、優子の所在を探る手がかりを求めた。
次の日、加賀は偶然にも、町の古い雑貨屋で「赤い靴」らしきものを見つけた。古びた靴は一瞬、優子の靴のように思えた。店主に話を聞くと、以前ここに優子が訪れていたこと、さらに彼女の姿を見た人たちがいることがわかった。
その後、加賀は徐々に優子の行方を追っていく。数週間の捜索の後、彼は「アヤ」と名乗った手紙の差出人が、優子の失踪に関して何らかの関係があることを知る。彼女は、優子の親友であり、時にはその赤い靴を借りて遊んでいたという。
加賀はアヤと連絡を取り、彼女に会うことにした。彼女は町の外れにある小さなアパートに住んでいた。話を進める中で、アヤは「優子は、ある理由で家族から逃げたのかもしれない。彼女には秘密があったの」と言った。加賀はアヤの言葉に疑問を持ちながら、真実を探していた。
最終的に、加賀はアヤの話から得た情報を元に、優子が生きている場所を掴むことに成功した。彼女は町の外れの小さな村に住み、平穏に暮らしていた。ようやく優子に再会した加賀は、彼女に事情を尋ねた。
優子は18歳の今、自身の過去と向き合う決心をしたと言った。「家族の争いから逃げたんです。私は一人で、自由になりたかった」と告げる。加賀は彼女を理解し、これまでの秘密を全て解き明かすことを約束した。
事件の真相は、家族間の緊張と秘密によって引き起こされたものだった。一方の家族が他の家族を恨み、ついに悲劇を招いたのだ。そして優子は、その全てのさなかに自らの意志で逃げたのだった。
事件の関係者が数名、すでにこの町を離れたことも分かり、加賀は未解決事件を解決する。しかし、彼は必ずしも全ての人が幸せになれるわけではないということも学んだ。真実が明らかになった後も、町の人々の心には、深い傷が残ったままだったのだった。
