兄弟の絆
兄と弟は、田舎の静かな村に住む普通の家族だった。兄の健二は15歳、弟の翔太は10歳。二人は年の差があっても、お互いを強く思いやる仲だった。しかし、兄が思春期に差し掛かり、少しずつ弟に対する接し方が変わっていく。
ある日、学校から帰ってきた健二は、弟が自転車の練習をしている姿を見つけた。翔太はまだ自転車に乗れず、必死にペダルを回していた。最初は微笑ましく思った健二だが、次第にイライラしてきた。彼は友達と遊ぶ約束があったからだ。翔太の何度も転んでしまう姿が、時間を取られているように思えた。
「もう少し頑張れよ、本当に乗れないのか？」
健二はつい強い口調で言った。その言葉に、翔太は顔を背けた。弟の気持ちを無視した発言に、思わず健二は後悔の念が湧く。しかし、自分の友達との約束を優先してしまった。翔太は再び自転車に挑戦するが、転んだ瞬間に大きな声で泣き出した。健二は無視して、友達と待ち合わせの場所に向かった。
一方、翔太は兄の言葉が心に突き刺さり、ますます自信を失っていった。それでも、翔太は練習を続けた。彼は自分を信じ、いつか兄に認めてもらえる日を夢見ていた。しかし、兄の冷たい言葉を思い出すたびに、自分の能力に疑問を抱くようになった。
数日後、シャワーを浴びた後、健二はふと自分の行動を振り返った。翔太に対して冷たかったこと、自分の欲求を優先して弟を傷つけてしまったこと、それが彼の心の中で引っかかっていた。自分は兄なのに、弟に優しさを示せなかったのだ。健二は心を決めた。今度は翔太を支えよう、と。
翌日、意を決して自転車の練習に出かけた健二は、翔太が自転車の前に立っているのを見た。その姿は昨日と同じだったが、彼の瞳には少しの決意が見えた。健二は道の端に立ち、優しい声で呼びかけた。
「翔太、もう一度やってみようか。俺が手伝うから」
翔太は少し戸惑った様子だったが、嬉しそうに頷いた。二人は並んで自転車を押し始めた。健二はペダルを回すコツを教え、時には後ろから支えてあげた。翔太は少しずつ自分の力で自転車を進めることができるようになっていった。
「そうそう、その調子だ！」健二が声を上げると、翔太の顔には満面の笑みが広がった。「もう少しで、できるから！」
兄の励ましに力を得た翔太は、再び全力でペダルを漕ぐ。だが、まだ完全には乗れない。健二はそんな弟を見て、少しの不安を覚えた。
「焦らずに、ゆっくりでいいぞ！」健二の声が響く。翔太はその言葉に応えるように、自転車を前に進めた。そして、ついに翔太はハンドルを握りしめたまま、数メートルを走ることに成功した。健二は驚き、歓喜の声をあげた。
「やった！翔太、すごい！もう乗れるじゃん！」
翔太は顔を赤らめ、「兄ちゃんのおかげだよ」と答えた。兄弟の間に流れる温かい空気を感じ、健二は胸がいっぱいになった。
その後も練習は続いた。翔太は何度も転びながらも、兄の励ましを受けて自転車の技術を磨いていった。兄の真剣なまなざしと、無邪気な弟の笑顔が内心の感情を新たにさせてくれた。
数週間後、翔太はとうとう自転車に乗れるようになった。兄と一緒に街を乗り回し、「これが自由なんだ！」と声をあげながら楽しむ姿を見た健二は、かつて自分が抱いていた気持ちを改めて思い出した。兄弟には特別な絆があり、その絆を深めることができたと感じた。
しかし、そのときに気づいたことは、時には厳しさも必要だということだ。愛情をもって育てられた弟には、失敗を恐れず挑戦させてあげることが、自分が本当に望んでいる兄としての役割なのだとわかったのだ。
星がまたたく夜空の下、兄弟は共に自転車に乗りながら未来の夢を語り合った。お互いの存在が、かけがえのないものであることを感じながら。
