約束の桜
確かに、まだあの時の情景は鮮やかに覚えている。桜舞い散る季節に、僕たちは卒業式の準備に追われていた。高校最後の春。部活の引退試合、文化祭、修学旅行、そして今年、僕たちは卒業生として新たな一歩を踏み出すことになっていた。
僕は生徒会の副会長を務めていた。仕事は忙しかったが、高校生活最後のイベントを成功させる意気込みで、毎日が充実していた。しかし、そんな多忙な日々の中で、心の中にはいつもひとつの懸念があった。
彼女の名前は里奈。クラスメイトであり、親友でもある彼女は、誰からも愛される存在だった。明るくて元気で、いつも周囲を笑顔にする彼女には、僕も特別な感情を抱いていた。
しかし、気持ちを打ち明ける勇気はなかった。友達としての関係が壊れるのが怖かったのだ。それでも、卒業が迫る中、どうしても一歩踏み出さなければならないと思ったのだ。
ある日、僕たちは卒業式の練習が終わった後、校庭に座って話していた。風が心地よく、遠くの桜がほころび始めていた。「ねえ、賢一、何か言いたそうな顔してるよ？」突然、里奈が問いかけてきた。
「え、そ、そうかな…」僕はどこかぎこちなく答えた。
「ほら、なに？なんでも聞くよ！」彼女の無邪気な笑顔に、僕の心は跳ね上がる。
「実はね、里奈、ずっと…」
言葉が喉元で詰まった。しかし、この瞬間を逃せば、機会はもう二度と訪れないかもしれなかった。
「ずっと、君のことが好きだった。友達としてじゃなくて、それ以上に。」
里奈は一瞬、驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。
「そうだったんだ。実は…」彼女の顔が少し赤くなった。「私もずっと賢一のことが好きだったよ。」
その日から僕たちは付き合い始めた。高校最後の数週間は、夢のような時間だった。勉強や部活、友人たちとの時間、自分たちの関係を大事にしながら、どれもが一層特別なものに感じられた。
卒業式の日がやってきた。僕たちは涙と笑顔で満たされた式に参加し、それぞれの未来に向かうことを誓った。写真を撮り、友達と一緒に笑い、最後の別れの時間を惜しんだ。
式が終わった後、里奈と僕は二人きりで校庭を歩いた。風が再び桜を運び、花びらが舞い落ちた。
「これからどうするの？」里奈が訪ねた。
「大学に行くつもりだよ。でも、離れるのが不安だ。」
「私も同じ大学に行くから、大丈夫だよ！」彼女は笑顔で言った。その言葉に、僕の心は軽くなった。
高校生活が終わり、新しい生活が始まる。未来に対する期待と不安が交錯する中、僕たちの関係は深まっていった。青春の日々は形を変えながら、僕たちの心に刻まれていく。
数年が経ち、僕たちは大人になった。大学を卒業し、それぞれの道を進むことになった。里奈は医療関係の仕事に就き、僕はエンジニアとして働くことになった。忙しさに追われる毎日ながらも、僕たちは変わらずにお互いを支え合っていた。
そして、僕たちはついに約束を果たすため、かつての母校を再訪することにした。桜が再び咲く季節に、僕たちは校庭で手をつないで歩いた。
「賢一、今日は特別な日だから、私からも一つお願いがあるの。」里奈が静かに言った。
「なに？なんでも聞くよ。」
「ここで、再び約束して。私たちは、これからもずっと一緒にいるって。」
「もちろん。」僕は彼女の手を強く握りしめた。「これからもずっと、君と一緒にいる。」
桜の花びらが舞い落ちる中、僕たちは過去と現在、そして未来を繋ぐ絆を再確認した。青春の日々は過ぎ去っても、その思い出と絆は永遠だ。
