太陽の香り
夏の終わり、太陽が沈む頃の学校は独特の香りを持っている。教室の窓から射し込む夕陽が、教室の床に長い影を作る。カーテンが風に揺れて、心地よい風が通り抜ける。そんな中、私は放課後の教室で宿題を片付けていた。
机に座る彼女との偶然の出会いは、高校1年生の春だった。新学期が始まって間もないころ、私は教室の片隅で読書をしていた。突然、隣の席に座った少女が私に話しかけてきたのだ。
「読書、好きなの？」と、彼女は笑顔で尋ねた。
「うん、まあ」と、私は少し照れくさく答えた。
彼女の名前は美咲。大きな瞳と長い黒髪が特徴的だった。彼女はとても明るく、誰に対しても優しい。その一方で、どこか儚げな表情を見せることもあった。それが、私の心を引きつけたのかもしれない。
その日から、私たちは友達としてよく一緒に過ごすようになった。昼休みに一緒にお弁当を食べたり、帰り道を一緒に歩いたり。彼女との時間は、私にとって特別な何かを感じさせるものだった。
夏休みが近づくにつれ、私たちの関係も少しずつ変わっていった。ある日、放課後の教室で二人で話していると、突然彼女が切り出した。
「ねえ、君って本当はどんな人なの？」
その質問に、私は一瞬戸惑った。
「えっと、どういう意味？」と、私は返した。
「なんだか、君って私といるときだけ違う気がするの。もっと自分を見せてほしいな」
彼女の言葉に、私は驚いた。確かに、彼女に対しては素直になれた。だが、それでも本当の自分を全てさらけ出すことは難しかった。
「ごめんね。まだ自分がどんな人か、私自身もよくわかっていないんだ」と、私は正直に答えた。
「そうなんだ。でも、それが君らしいところだね」と、彼女は優しく微笑んだ。
それから、私たちはさらに深く話すようになった。夢や未来のこと、家族のこと、そして好きな人のこと。彼女と過ごす時間は、私にとって本当にかけがえのないものだった。
夏休みに入ると、私たちは一緒に花火大会に行くことにした。夜空に広がる花火の光は、まるで私たちの未来を象徴しているかのようだった。手を繋ぎ、二人で見上げる花火が、一瞬だけ私たちを大人の世界へと引き込んだような気がした。
帰り道、彼女が突然立ち止まった。
「ねえ、君に言いたいことがあるの」と、彼女は真剣な表情で言った。
「なに？」と、私は少し不安になりながらも、その言葉を待った。
「私、君のことが好き。ずっと前からね」と、彼女は静かに告白した。
胸がドキドキした。彼女の告白は、私にとっても待ち望んでいたものだった。だが、それと同時に怖さも感じた。彼女を傷つけたくない気持ちと、自分自身の不安との間で葛藤していたのだ。
「ありがとう。でも、私も君のことが好き。ただ…まだ自分に自信が持てない。一緒にいるときは楽しいし、君が大切だけど、それでもまだ不安なんだ」と、私は正直な気持ちを伝えた。
「そっか、分かった。私も同じ気持ちだから。焦らず、少しずつ進んでいこうね」と、彼女は優しく微笑んだ。
その日から、私たちの関係は少しだけ変わった。恋人としての一歩を踏み出したのだ。彼女との時間は、今まで以上に特別なものとなった。
夏が終わり、秋の風が吹くころ、私たちの関係も少しずつ成熟していった。青春のひとときの中で、私たちはお互いを知り、お互いを大切にする方法を学んでいった。
やがて、卒業の日が近づいてきた。進路や未来の夢、それぞれの道が近づいていた。だが、その一歩一歩が私たちを強く、そして深く結びつけることを確信していた。
「ありがとう、美咲。君と過ごした時間は、本当に特別だった」と、卒業式の日、私は彼女に感謝の気持ちを伝えた。
「こちらこそ、ありがとう。これからも一緒に頑張ろうね」と、彼女は温かい笑顔で答えた。
私たちの青春は終わらない。どんな未来が待っていても、私たちの絆は強いままだ。そう信じて、私たちは新しい一歩を踏み出した。
