桜色の絆
教室の窓辺から見える青空に、茜はふと目を向けた。新学期が始まってからもうすぐ二週間が経つが、彼女はまだ新しいクラスに馴染めずにいた。友人たちにも気軽に話しかけられず、ひたすらノートを取ることで自分を守っていた。
放課後、今日も教室に居残って、茜は一人で数学の問題に取り組んでいた。急がずに帰宅する理由もない。その瞬間、誰かが教室の扉を開けた。
「茜、数学わかる？」
声の主はクラスメートの拓也だった。彼とは中学校も一緒で、家も近所だったが、特段仲が良いわけではない。高校に入ってからも、ほとんど話すことがなかった。
「まぁ、少しはね。どうしたの？」
拓也の笑顔が、茜を少し安堵させた。
「実は…テストでこの問題がさっぱりわからなくて。教えてもらえるかい？」
問題は微積分の基礎についてだった。茜は少し考え、簡単な図を紙に描いて説明を始めた。拓也は真剣な表情で聞き入り、たまにうなずきながらメモを取っていた。
「なるほど、ありがとう。茜の説明、すごくわかりやすいよ。」
拓也の褒め言葉に、茜はつい微笑んでしまった。こんなふうに誰かに頼られるのは久しぶりだ。
「良かった。もっと質問があれば、いつでも聞いてね。」
突然、教室の窓から流れ込む夕陽が二人を照らし、茜の心には暖かい光が差し込んだ。しかしその時、拓也の視線が微妙に揺れ動いたのを感じ取った。
「実はさ、茜にこの機会に話したいことがあったんだ。」
茜は驚いたが、好奇心が勝った。
「何？」
拓也は深呼吸をしてから言葉を続けた。
「中学校の時から実はずっと気になってたんだよ。でも、どうやって言えばいいかわからなくて。茜はいつも自分の世界を持ってる感じがして、近寄りがたかった。」
茜は一瞬戸惑った。こんなことを言われるとは思っていなかったからだ。しかし、その言葉には嘘が感じられなかった。
「そうだったんだ…」
茜もまた、自分が壁を作っていることに気づいていた。でも、それをどう変えるかがわからなかった。
「だから、もっと茜と話して、いろいろ知りたいんだ。友達になろう。」
拓也の提案に、茜は嬉しさが込み上げて来た。そして、少しの勇気を持って答えた。
「うん、喜んで。」
その日以来、茜と拓也は一緒に過ごす時間が増えた。昼休みには一緒に弁当を食べ、放課後には勉強したり、部活を見に行ったりした。二人とも同じ書道部に入っていたため、活動が終わった後もよく一緒に話した。
ある日のこと、文化祭の準備で賑わう放課後、二人でテンキそこで廊下を歩いている時、拓也がふと口を開いた。
「文化祭の書道パフォーマンス、成功させたいね。」
茜は同意してうなずいた。「そうね。みんなの前で堂々とやりたい。」
文化祭当日、書道部のパフォーマンスは大盛況だった。観客の拍手や声援が響き渡り、茜の心は喜びで満たされた。その後、拓也が茜に声をかけた。
「茜、本当にありがとう。君がいたからこそ、ここまで来れたんだ。」
茜は少し照れくさそうに笑った。「こちらこそ、拓也がいてくれたから頑張れたよ。」
その瞬間、会場に打ち上げられた花火が二人の目に映った。美しい光が夜空に広がり、茜の心にも新たな希望が芽生えた。
日々は流れ、茜は次第に学校生活を楽しむようになる。友人たちとも打ち解け、拓也ともさらに絆を深めていった。そして、いつの日かわからないが茜は気づく。青春とは、特別なことが起こる瞬間だけでなく、何気ない日常の中にこそあるのだと。
春が訪れ、茜は新たな一年を迎えた。教室の窓辺から見える桜の花が、彼女の新しい日常を彩っている。
茜の心にはもう、孤独の壁はなかった。拓也や友人たちとの絆が、それを溶かしてくれたのだ。笑顔が溢れる教室の中で、茜はようやく、自分の居場所を見つけたのだった。
