星降る夜の恋
公立高校の屋上。その片隅にある古びたベンチに、菜々子は座っていた。風は強く、彼女の髪を撫でるように揺らしていた。春から夏へと移り変わる季節の中で、この場所には彼女だけの特別な時間が流れていた。
菜々子が一人で過ごしていた屋上に、ある日、瑞樹がやってきた。彼はクラスメイトでありながら、ほとんど話したことがない存在だった。無口で冷たい印象を持っていたが、その日を境に、彼らの関係は少しずつ変わっていった。
「こんなところにいるなんて珍しいね」
瑞樹の声に驚いて、菜々子は顔を上げた。彼の手には、いつも持ち歩いているノートブックがあった。瑞樹は漫画を描くことが趣味で、話題になることもあった。
「うん、ここが好きなんだ。瑞樹はどうして？」
「気分転換に来たんだけど、君がいるとは思わなかった」
瑞樹はそう言って、隣に座った。奇妙な沈黙が流れたが、その静寂も悪くはなかった。二人が共有する空間には、言葉にできない心地よさがあった。
それから菜々子と瑞樹は放課後の屋上でよく顔を合わせるようになった。彼らはお互いの趣味について語り合い、時には一緒に昼食をとることもあった。瑞樹の漫画の話を聞くたびに、菜々子は彼の情熱に触れることができ、新しい一面を知るたびに惹かれていった。
「瑞樹って、本当に漫画が好きなんだね」ある日、菜々子は興味津々に尋ねた。
「うん、まるで自分の世界が広がる感じが好きなんだ。菜々子も何か好きなことってある？」瑞樹は椅子に座り、ノートに向かってペンを走らせながら答えた。
「私？ うーん、そんなに特別なことはないかな。でも、いつか自分の世界も見つけたいな」
瑞樹は菜々子の言葉に一瞬だけ手を止め、彼女を見つめた。「君の世界、きっと素敵だと思うよ」
その言葉に胸がドキッとした。瑞樹の瞳には何か特別なものが映っているように感じた。二人の関係は少しずつ、しかし確かに深まっていった。
夏が近づくにつれて、祭りのシーズンがやってきた。各クラスが出店を出し、校庭には活気が溢れていた。菜々子と瑞樹もクラスメイトたちと一緒にお好み焼きの屋台を担当していた。
通りに並ぶ屋台の灯りが、二人の顔を柔らかく照らす。その灯りの中で、瑞樹がふと、菜々子に言った。「祭りの後、少しだけ話さないか？」
菜々子は驚きながらも同意し、その夜、校舎の裏の小さな公園で再び顔を合わせた。夜空には満天の星が輝き、冷たい風が二人の間をすり抜けた。
「こんな時間にどうしたの？」菜々子は尋ねた。
瑞樹は少し躊躇しながらも、意を決して答えた。「実は、君に伝えたいことがあるんだ。屋上で過ごした時間、君と話したこと、全部特別な思い出になった。菜々子、僕は君が好きだ」
菜々子は驚きと嬉しさとで、胸がいっぱいになった。瑞樹の真剣な瞳を見ると、自分の気持ちも素直に伝えられる気がした。
「瑞樹、私も同じ気持ちだよ。屋上で過ごした時間は本当に楽しかった。君の絵を見せてもらうのが待ち遠しかったんだ」
二人の距離は自然と近づき、その夜、初めて手を繋いだ。彼らの指が絡み合うと、冷たい夜風も温かく感じられた。
それから瑞樹と菜々子は一緒に過ごす時間が増えていった。屋上での昼休みや放課後の時間、二人の空間はいつも笑顔で満たされていた。瑞樹は新しい漫画を描くたびに菜々子に見せ、彼女はその絵について意見を交わすことが楽しみだった。
瑞樹の漫画は次第に評価されるようになり、学校内だけでなく外部の賞にも応募するようになった。彼の才能は多くの人々に認められ、菜々子はその成長を近くで支え続けた。
高校最後の文化祭の夜、瑞樹は新しい作品がついに賞を受賞したという知らせを菜々子に伝えた。「君のおかげでここまで来られた。ありがとう、菜々子」
菜々子は笑顔で答えた。「そんなこと、ないよ。でも、これからも一緒に頑張ろうね」
初夏の風が再び二人の間を吹き抜け、未来への期待と希望がその風に乗って広がっていくようだった。瑞樹と菜々子の青春の日々は、これからも続いていく。どれだけ時間が経っても、彼らの心には確かな絆が刻まれたままだった。
