エコと森の声
ある静かな村に、エコという名の少女が住んでいました。エコは森の近くに家を持ち、毎日その美しい自然と共に過ごしていました。しかし、最近、村の周りでは見慣れない光景が広がっていました。木々が伐採され、新しい道路が作られ、果てしない工事の音が響いているのです。
彼女はその変化を心配していました。「どうして木を切らなければならないの？森がなくなったら、動物たちはどうなるの？」エコは毎日、森の中を散歩しながら、小さな生き物たちに話しかけていました。彼女は特にフクロウのフーと仲良しでした。フーは知恵の象徴とされており、エコはいつも彼からいろいろなことを学んでいました。
ある夜、エコが森を訪れた際、フーが大きな声で呼びました。「エコ！来て！大変なことが起こるかもしれない！」彼女は急いでフーのもとに駆け寄りました。「どうしたの、フー？」
フーは深刻な表情で言いました。「人間たちが森をもっと切ろうとしているんだ。もし止められなければ、私たちの家もなくなる。このままでは、村も森も朽ち果ててしまう！」
エコは心が痛む思いで言いました。「私にできることはないの？村の人々に伝えてみるけど、みんなは私の言葉を信用してくれないかもしれない。」
フーは考え込みました。「そうだ、私たちの声を届かせる方法がある。動物たちを集めて、森がいかに大切かを説明しよう。人間たちに自然の声を聞かせるんだ。」
エコはフーの提案に賛成し、翌朝から動物たちを集めることにしました。リスやウサギ、鹿、さらには小さな虫たちまで、エコは森の仲間たちを一つにまとめ、「私たちの森を守るためには、みんなが力を合わせる必要がある」と語りかけました。
動物たちは賛同し、エコの呼びかけに応じました。彼らは知恵を絞り、動物たちが連携して村の人々にメッセージを伝えることに決めました。フーは村に向けて飛び立ち、鳥たちが様々な形のメッセージを作り始めました。「森を守ろう！」「自然を大切に！」その中には、季節の変わり目や動物の生態についての情報も含まれていました。
村人たちは最初こそ動物たちの行動を不思議がり、噂を立てました。しかし、それでもエコはあきらめず、毎日動物たちと共に森で過ごし、彼らに不安を伝え続けました。
ある日、大きな集会が開かれることが決まりました。村人たちは最近の工事について話し合う予定です。エコは是が非でも出席し、自分の考えを伝えたいと思いました。フーもエコに付き添い、動物たちも静かに彼女の周りに集まりました。
集会が始まると、村人たちが次々と意見を述べました。賛成派も反対派もいましたが、どちらも自然のことについてはおざなりにしているように思えました。「私たちの生活のためには、もっと便利にしなければならない！」という声が多く聞こえてきたのです。
そこで、エコは思い切って立ち上がりました。「みんな、待って！私の話を聞いてください！」彼女はうなずくフーを見つめながら続けました。「森は、ただの木ではありません。そこには私たちが見えないだけで、たくさんの命が育まれているのです。私たちが木を切り続けたら、動物たちの住処が失われ、私たち自身も自然から遠ざかってしまいます。」
村人たちは驚き、集会の場は静まり返りました。エコは言葉を続けました。「私たちが選ぶことができるのは、共存する道です。生き物たちと手を取り合って、自然を大切にすることが、私たち自身を守ることにつながるのです。」
彼女の言葉に感動した村人たちは考えを改め始めました。「確かに、その通りだ。私たちの暮らしは自然のおかげで成り立っている。」徐々に集会に参加した人々の顔が真剣になっていくのがわかりました。
そして、村人たちは話し合いの末、工事を一時中止し、森を守るための新しい計画を立てることにしました。エコの声は自然の声となり、村人たちの心に響いたのです。
それから何年も後のこと、エコは成長して美しい若者になりました。村は今や森と共存する方法を見つけ、自然を愛する人々が集まる場所となっていました。彼女はふと、森の中でやさしく風に揺れる木々や、動物たちが駆け回る光景を思い浮かべました。「私たちの声は、時に小さいかもしれない。でも、心が一つになれば、大きな力になる。」そう感じたエコは、これからも森を守るために自分にできることを続けていこうと決心しました。
