滝川一家の秘密
冷たい雨が石畳を打ちつける街角に佇む、一軒の古びた洋館。その勝手口から、煙のようにひそやかな人影が滑り出てきた。
時代は1940年代半ば。東京の一角、横浜疲れた市街から少し離れた静かな住宅地。洋館は市内でも名高い宗教家、滝川修一の邸宅だ。しかし今、その邸宅の勝手口から出てきたのは、滝川家の使用人である鈴木隆二だ。鈴木は一見平凡な中年男に見えるが、その背中にはややぎこちない動きと目光があり、いつもと違う緊張感を滲ませていた。
彼が持つ布袋の中には、重要な手掛かりが隠されている。先程まで洋館の奥深くで行われていた秘密儀式の証拠と言われる書類だ。鈴木は長年この家で働くうちに、滝川家の秘密を知ってしまった。その証拠を持ち出し、警察に届けようとしていた。
鈴木が闇に溶け込むように静かに歩いていると、不意に背後から冷たい声が聞こえた。「どこへ行くつもりだ？鈴木。」振り返ると、そこには滝川修一の秘書、井上まり子が立っていた。まり子は滝川家で長い間秘書を務め、滝川への忠誠心は並々ならぬものがあった。
「また何か企んでいるのか？」まり子は静かだが鋭い視線で鈴木を見据えた。
鈴木は口をつぐんだまま、じっとまり子の顔を見つめ返した。二人の間に重い沈黙が流れる。それが破られたのは、まり子が一歩前に進み、鈴木の腋をねじり上げた瞬間だった。鈴木は痛みではなく、その急な接近に驚き、布袋を落としてしまった。
「中身を見せてもらうわ。」まり子は冷静な顔で布袋を拾い上げ、その中身を確認した。そこで彼女が見たのは、滝川家の陰謀を示す多くの証拠書類だった。まり子の顔色が変わった。「これをどうするつもりだったの？」
鈴木は覚悟を決めたようにひと呼吸置き、「警察に渡す。」と答えた。
まり子は一瞬ため息をついたが、目の前の鈴木を鋭い目で見据え、「その書類を警察に渡しても無駄よ。滝川氏の力はあまりにも強大だわ。すぐに抹消されるだけ。」
「では、何故この家にいるんだ？」鈴木は反撃するように問い返した。
まり子は低く声を落とし、「滝川氏は確かに強大だけど、彼のやっていることを皆が知らない訳じゃない。私も、実はあなたと同じように彼の秘密を暴きたい。しかし、やり方に慎重にならざるを得ない。」
鈴木はまり子の言葉に一瞬戸惑ったが、彼女の真剣な表情を見て、その言葉に真実を感じた。それでも、彼は警察へ行く決心を鈍らせず、「私はもう決意したんだ。道を開けてくれ。」
まり子は小さくうなずき、「分かった。行ってきなさい。でも、気を付けて。滝川氏の手から逃れるのは容易じゃない。」と言った。
鈴木はまり子の了承を得ると、そのまま警察署に向かった。彼が到着したころには、すでに夜も更けていた。鈴木は警察署に入る前に一瞬立ち止まり、深呼吸をした。全てを賭ける覚悟で、署内に踏み込んだ。
署内では、初老の警部が鈴木を迎えた。鈴木は急いで事情を説明し、持ってきた書類を差し出した。警部は書類を念入りに目を通し、しばらく考え込んだ後、鈴木に「これで全ての証明が揃った。あとは我々に任せてくれ。」と告げた。
語られぬ緊張を胸に抱えつつも、鈴木はどこか安堵の思いを感じた。これで滝川の罪が暴かれるのかもしれない。
数日後、警察による急襲が行われ、滝川家の秘密儀式と陰謀が露見された。しかし、滝川修一本人は既に逃亡していた。滝川の邸宅は没収され、彼の開いた宗教団体も解体されたが、滝川の行方は杳として知れず。警察の捜索は続いた。
最後に、鈴木は山の中の小さな寺院に移り住み、隠遁生活を送ることになった。彼は過去を清算し、新しい人生を始める決意を固めた。
滝川修一が逃亡中も、彼の罪を明かす書類は次々と公表され続け、彼の名前は歴史に汚点として刻まれた。時代の波は、必ず真実を浮き彫りにするのだ。作品の中の時代が流れて行くように、鈴木の心中にも新しい時代が訪れた。
鈴木の姿は次第に歴史の中に埋もれていったが、その行動と勇気は、いつまでも時代を超えて人々の心に刻まれ続けるだろう。
