花屋の優しい時間
彼は、都会の片隅にある小さな花屋を営んでいた。名は翔太。毎日、早朝から花を仕入れ、色とりどりの花たちを並べるのが日課だった。その花屋は、古い町並みにひっそりと佇んでいたが、翔太の花に対する情熱と、お客さんへの温かい接客が評判を呼び、少しずつ常連客が増えていた。
そんなある日、彼がいつものように店を開けていると、一人の女性がふらりと入ってきた。彼女の名前は美奈。彼女は年に一度、祖母の命日には無理をしても故郷に帰り、そのついでに翔太の花屋を訪れていた。今日は、祖母に捧げる花束を選ぶためだった。美奈は、特に穏やかな笑顔と、優しい目を持っていた。
「こんにちは、翔太さん。今日は、何のお花がいいかな？」と美奈が尋ねると、翔太は心が温かくなるのを感じた。「こんにちは、美奈さん。今日は、ひまわりはいかがですか？元気な気持ちを伝える花ですから」美奈は嬉しそうに頷き、二人は一緒に花を選び始めた。
それ以来、彼女の訪問は花屋の大切な出来事になっていった。美奈は毎年、祖母の命日には花を買いに来るだけでなく、翔太と過ごす時間を楽しみにしていた。二人の会話は、いつしか日常のことから、夢の話や家族の話へと広がり、深い絆が育まれていった。
ある年、美奈が花屋を訪れた時、彼女の表情がどこか暗いことに翔太は気づいた。「どうしたの？何かあった？」翔太が尋ねると、美奈は静かに「私、仕事が忙しくて、結婚を考えている人がいるんです。でも、本当は翔太さんのことが…」と言いかけたところで言葉を詰まらせた。翔太は心臓が跳ねるのを感じた。美奈の言葉の続きを、どうしても聞きたいと思ったが、彼女は目を伏せてしまった。
数日後、美奈から連絡が来た。「ごめんなさい、翔太さん。私、結婚することに決めます。」翔太は言葉を失った。美奈が幸せになることを願っていたはずなのに、その知らせは彼の心に重くのしかかった。彼は、彼女に本当の気持ちを告げることができずにいた。何かが終わりを告げようとしているのを感じながら、彼は一人で花を手入れし続けた。
結婚式の当日、美奈が花屋を訪れた。「翔太さん、今日、結婚します。花束、お願いできますか？」翔太は胸が締め付けられる思いだったが、微笑んで応じた。美奈が選んだのは、白いバラと淡いピンクのカーネーション。翔太は、その花束を手に美奈に思いを馳せながら、丁寧に仕上げた。
式が終わり、美奈が幸せそうな姿で頭を下げると、翔太は思わず「おめでとう」と言った。彼女は目を輝かせて「ありがとう、翔太さん。あなたの花で、私の一日がさらに美しくなった」と答えた。その言葉が響く中、翔太は心の奥深くに届けたい気持ちを抱えたままだった。
数年後、美奈が花屋を再び訪れたとき、彼女の手には幼い息子を抱えていた。「翔太さん！お久しぶりです。これ、息子の健太です」と彼女は笑顔で紹介した。翔太は、彼女の変わらぬ笑顔を見て、心が救われる思いだった。
その後も、美奈は時々花屋を訪れ、翔太と少しの時間を共有した。彼はいつも、彼女の幸せを祝っている自分に気づくのだった。愛情にはさまざまな形があることを理解し、彼女が幸せでいることが自分の幸せでもあると感じるようになった。翔太にとって、美奈はいつまでも特別な存在であり続け、その思いは心の片隅で静かに輝いていた。彼女の幸せが自分の中に生きる証として、翔太は新たな花を育てていくのだった。
