桜の下で告白
春の暖かな陽射しが校庭を照らし、桜の花びらが舞い散る頃、17歳の佐藤里奈は心の中で、ずっと抱えていた悩みを自覚していた。それは、彼女の親友である高橋健二に対する想いだった。彼とは幼馴染で、彼女にとって兄のような存在だったが、いつの間にかその感情は友達以上のものに変わりつつあった。
桜が満開の週末、里奈は健二を誘って、二人きりで公園に出かけることにした。彼の好きな焼き鳥屋の近くにあるその公園は、童心に還るような思い出が詰まっていた。公園のベンチに座りながら、彼女は自分の気持ちを整理する。何気ない会話を交わす中で、健二の笑顔は彼女の心に波紋を広げる。
「ねえ、健二。もし、好きな人ができたらどうする？」里奈は、何気なく質問を投げかけた。健二は一瞬考え込むように沈黙した後、顔を赤く染めながら答えた。「うーん、そうだな。ちゃんと告白すると思う。」
その言葉に里奈は心臓が高鳴るのを感じた。「告白…」胸の奥がじんわりと温かくなる。実は里奈は、彼に自分の気持ちを告白したいと思っていた。しかし、彼女は恐れていた。もし、彼の答えが「友達としてなら好きだけど」となったら、自分の心が壊れてしまうかもしれない。そう考えると、彼女は告白の勇気を持てずにいた。
週が明け、学校では新しいクラスの編成が発表された。里奈は健二と同じクラスにならなかった。少しの寂しさを感じながらも、彼女はいつも通り健二との交流を大切にした。放課後には一緒に帰ったり、屋上でお弁当を食べたりと、彼との時間は何よりも大切なものだった。けれど、その数日後、意地悪な運命が彼女に襲いかかる。
健二のそばに、クラスの美少女、山田あかりが現れた。彼女は明るく、周りを笑わせる天真爛漫な性格で、瞬く間に健二との距離を縮めていった。里奈の心の中には嫉妬と不安が渦巻き、二人の様子を見つめるだけで苦しくなっていく。彼女は健二が自分のことを忘れてしまうのではないかと、自分を責めるようになっていた。
ある日、学校の帰り道、里奈は健二と一緒にあかりの話題を振る。彼は楽しそうに笑いながら「彼女、いい子だから」と言った。里奈はその瞬間、心が折れた。思わず泣き出してしまった。彼は驚いて里奈の腕をつかみ、「どうしたの？何かあったの？」と聞いてくる。
「ごめんね、なんでもないの…」と誤魔化しながらも、彼女の心は切なさでいっぱいだった。里奈はこのまま健二との距離が空いてしまうことを恐れていた。彼女は何かを決心しなければならないと感じた。
決意を固めた里奈は、桜の花が散り始める頃、思い切って健二に声をかけることにした。放課後、彼を公園に呼び出した。ここで彼に自分の気持ちを伝えなければ、ずっと後悔すると思ったからだ。公園に着き、周囲が静まり返る中、里奈は心の準備を整える。
「健二、私、あなたに伝えたいことがあるの。」
彼は少し驚いた表情をしながらも、真剣に彼女を見つめている。彼女は言葉を続ける。「私は…ずっと、あなたのことが好きだったの。」
その瞬間、空気が変わった。里奈の心臓は早鐘のように鳴り響く。健二はびっくりした様子で、しばらく言葉を失っていたが、やがてほっとしたように笑った。「ずっと待っていた。私も里奈のことが好きだよ。」
その瞬間、彼女は嬉しさで涙が溢れた。思わず飛び込むように健二に抱きつくと、彼も優しく彼女を抱きしめ返してくれた。あの時、自分の気持ちを伝えてよかったと、心から思った。
その日から、春の訪れとともに二人の関係は新しい一歩を踏み出した。そして桜の花が散りゆく中で、一つの青春の物語が始まるのだった。二人で作る小さな思い出が、これからもずっと心に刻まれていく。
