江戸の夜と欲望
その夜、静まり返った江戸の街には、月明かりが薄く差し込んでいた。街の片隅では、ぬれた石畳に水が溜まり、ほんのりと幻想的な光を放っていた。その静けさを破るかのように、ひとりの男が急ぎ足で歩く。彼の名前は志村源三郎、江戸の町に住む大工であった。
源三郎は、店の手伝いを終えた後、寄席での楽しみを期待しながら帰宅の途についていた。しかし、ふと立ち止まり、店の近くの空き地に目をやった。何かが気になった。彼は草むらの中に何かが埋まっているのを見つけた。恐る恐る近づくと、そこには小さな包みが見えた。
包みを開けると、中からは鮮やかな光を放つ金の飾りが現れた。それは失われたと噂される、将軍家の武具の一部であった。その瞬間、源三郎の心には欲望が芽生えた。彼はこれを売り払えば、一生安泰で過ごせるかもしれないと考えた。
しかし、武具の盗難は重大な罪であり、源三郎はそのことが頭から離れなかった。盗人に捕まることは、彼のような下町の大工にとって、堪えがたい恥辱であった。それでも、金の質感や輝きに惹かれ、彼の手は包みを握り締めた。
翌日、源三郎は友人の忠八のところへ行き、このことを打ち明けた。忠八は取り乱した。「それは危険なことだ。捕まれば、身の破滅だぞ！」
源三郎は一瞬ためらったものの、やがてその言葉を振り払った。「だが、これを売れば、楽な生活が送れるんだ。考えてみてくれ！」
忠八はさらに警告した。「仕方ない。だが、絶対に素性の知れた者には売るなよ！ 何があっても足をつけられるような真似はするな。」
源三郎は、忠八の助言を受け入れ、ある夜、密かに町に現れる噂の商人を探すことにした。数日後、彼は商人トウケンと名乗る男を見つけた。トウケンは危険な交易を生業とし、金やジュエリーの取り引きを好むと聞いていた。
取引の日、源三郎は緊張しながら指定された屋敷に向かった。屋敷は薄暗く、静まり返っていた。トウケンは彼を待っていて、源三郎が包みを取り出すや否や、その目が輝いた。「これは大した品だ。」
源三郎の心は踊った。取引が成立すれば、確実に富が手に入る。だが、トウケンが包みをじっくり見つめると、彼の表情が険しくなった。「君はこれが何であるか、分かっているのか？」
源三郎は戸惑った。「ただの飾り物だと思いましたが…」
トウケンは笑った。「おぉ、実に無邪気だな。これは盗まれた将軍の宝物だ。そして、多くの者がそれを求めている。君には代金として金は支払えない。別の約束をしなくてはならない。」
源三郎は恐怖に凍りついた。まさか自分が危険に巻き込まれるとは思ってもみなかった。彼は全力で逃げ出そうとしたが、トウケンは鋭い目を光らせ、彼の手を掴んだ。「逃げても無駄だ。お前は既に俺の手の内にいる。」
混乱の中、源三郎は自分の運命を呪った。捕まるよりも恐ろしい現実が迫り、自分が愛する家庭を裏切ることになるのかと考えた。彼は思い切って、反撃に出た。「この宝物を返して、何もなかったことにしましょう！」
トウケンは驚き、少しの間黙り込んだ。そして、ゆっくりと笑みを浮かべた。「お前にその選択肢があると思うか？ 既に手遅れだ。」
源三郎は絶望し、トウケンの顔を見つめながら、彼が自分の人生を台無しにしたことを悟った。友人に警告されたにもかかわらず、自分の欲望に負けた結果がこれである。彼は肩を落とし、大きく息を吐いた。
ただ、その瞬間、廊下の向こうから足音が聞こえた。急いでトウケンが隠れる場所を探している間に、源三郎は思い切ってその場から逃げ出した。彼は闇に紛れ込み、二度とトウケンの姿を見ないことを誓った。
数日後、源三郎は自分を取り乱させた商品を返す決意を固めた。彼は真実を、そして自己の過ちを認めることで、初めて安らぎを手に入れることができると信じたのだ。江戸の街を見下ろす小さな神社に足を運び、彼はその宝物を神に返すことを誓った。
誰が見ているか分からないとしても、源三郎は新しい人生を始めるために、心を新たにすることを決めたのだった。
