道を照らす友情
友人の絆
大学生活も残りわずかとなった春、光太は友人たちとつい最近、新たにオープンしたカフェ『リトル・ハピネス』で集まることを決めた。このカフェは、特別なドリンクやスイーツがウリであり、また、落ち着いた雰囲気の中で語らったり、リラックスした時間を過ごすのにぴったりな場所だった。
光太は、幼馴染の由紀と、大学で出会った友人の仁と共に三人組である。彼らは長年の友人関係を築いており、何でも話し合える関係なのだ。カフェでの集まりはいつも通り楽しく、笑い声が響いていたが、ふと由紀が真剣な表情になると、光太と仁はその変化に気づいた。
「みんな、ちょっと話したいことがあるんだけど…」由紀は、言葉を選ぶように慎重に続けた。光太と仁はお互いの顔を見合わせ、不安がよぎった。彼女は最近、何か悩んでいる様子だった。
「実は、私、就職のことで悩んでいるの。内定ももらったけれど、行きたい職場じゃないんだ。でも、親や周りの期待に応えなきゃいけないと思うと…」由紀の目に涙が浮かんでいた。
光太は心の中で彼女の苦悩を理解し、何か言わなければと思った。「由紀、お前は自分の人生を生きる権利があるんだ。周りのできごとに振り回されるのはやめろよ。たとえ親がどう言おうと、自分が本当にやりたいことを選ぶべきだ。俺たちもお前を応援する！」
仁も頷きながら、「僕も同じ意見だよ。由紀が幸せじゃないと、私たちも悲しいし…まずは自分の気持ちに正直になってみてはどうかな？」と投げかけた。
由紀は二人の言葉に少しずつ心が軽くなっていくのを感じた。「ありがとう…でも、具体的にどうしたらいいかわからなくて…」
その夜、光太はふと思いついたアイデアがあった。「じゃあ、週末に三人で小旅行に行こう！リフレッシュできたら、由紀も自分の道を見つけられるかもしれない。」
仁も乗り気になり、「それ、いいね！ちょっとした冒険があれば、きっと新しい発見があると思う。」由紀は少しずつ顔をほころばせる。「本当に？でも、そんな江の島や鎌倉みたいな有名な観光地じゃなくて、穴場を探してみてほしいな…」
光太と仁は、由紀の希望を叶えるべく一緒に計画を練ることにした。ネットで調べているうちに、静かな山間にある温泉地『霧ヶ峰』という場所を見つけた。大自然に囲まれ、手つかずの美しさが残っているらしい。
週末がやってきた。彼らは車に乗り込み、音楽を流しながら楽しい雰囲気で出発した。途中、道を間違えたり、名物の「あんころ餅」を食べたりしながら、笑い合い、束の間の自由を感じていた。
霧ヶ峰に到着すると、景色に圧倒される。山の中腹にある温泉旅館に泊まり、温泉に浸かりながら、三人はこれまでの話や未来の夢を語り合った。森の中の星空の下、由紀は自然と心を開き、「本当に、私はクリエイティブな仕事がしたいんだ。だから、今の道を進むのが怖くて…でも、もしかしたら新しいチャンスを探してみたらいいのかなと思えるようになった。」と。
光太と仁は、由紀の言葉を聞いて笑顔を交わした。「そうだ！焦らず、自分のペースで進めばいいんだ。私たちがいる限り、きっと後ろでサポートするから。」仁が言った。
その夜、温泉に浸かりながら、由紀はこれまでのターニングポイントや夢を語り、二人は彼女の決意に感化された。心がスッキリして、次の日朝日に浴びることで新たな気持ちを持つことができた。
帰り道、由紀は自分の将来について考えながら、二人の存在に感謝していた。「本当にありがとう。みんなのおかげで自分の気持ちに向き合えることができた。」と笑顔を浮かべた。
光太と仁も、お互いの友情の大切さを再確認しながら、「これからもずっと一緒にいるから、何かあったらいつでも頼ってね！」と約束を交わした。
この小旅行が彼らにとって特別な思い出となり、これまでの友人関係をさらに深めるきっかけに。由紀はこれからの道を自分の心に正直に進み、光太と仁もそれぞれの将来に向かって歩き出すのだった。友情という小さな光が、彼らの未来を明るく照らし続けることを信じて。
