赤いキャンディの謎
夜の静寂を破るように、雨が激しく窓を叩いた。市内の小さなアパートに住む佐藤は、沈んだ気持ちで湯沸かし器を眺めていた。雨の音は心の中の悩みを増幅させるように響く。しかし、彼の頭の中には、別の音が響いていた。それは、3日前に起こった近所の主婦殺人事件のニュースだった。
その主婦、田中美佐子は、家の近くの公園で殺害されているのが発見された。彼女には夫と二人の子供がいたが、今はその家族が警察の取り調べを受けているという。佐藤は、この事件に興味を持った。普段は普通のサラリーマンである彼だが、ミステリー小説を愛読しており、事件の裏に隠された真実を知りたくなった。
彼は部屋を飛び出し、公園に向かった。雨は小降りになり、人影がまばらな公園には嫌な雰囲気が漂っていた。木々の間を通り抜け、事件が発生した場所に到着すると、心臓の音が高鳴った。まだ血痕の処理がされていない場所に、彼は立ち尽くした。
周囲を見回すと、ある公式的な情報が頭をよぎった。「主な疑惑が私に向かうかもしれない。私はサラリーマンだが、真相を探る必要があるのだ。」佐藤はその瞬間、決意を固めた。警察が見逃しているかもしれない小さな手掛かりを探してみようと思ったからだ。
公園を一通り歩いた後、彼はふと目にした木の陰に近づいた。そこには、何かが落ちているのが見えた。彼は急いでそれを拾い上げた。小さなそれは、真っ赤なキャンディーの包み紙だった。この場所には不釣り合いなアイテムだ。しかし、佐藤は包み紙に書かれた住所に目を留めた。それは、美佐子の家の近くの店の住所だった。
佐藤はその店に向かうことにした。雨が再び強く降り出す中、彼は道を急いだ。店に着くと、店主のオジサンに声をかけた。「田中美佐子さんのことでお尋ねしたいことがありまして。」彼は用心深く、しかし興奮を抑えつつ話を続けた。「彼女が来たことはありますか？」
店主はしばらく考え込み、そして言った。「ああ、確かに彼女はこの店の常連だった。数日前、いつもと違って少し落ち着かない様子で来ていたな。」佐藤はその言葉に引き込まれた。「何か特別なことがあったのでしょうか？」
「彼女は最近、変な電話を何回か受けていたらしい。誰からかは分からんが、ちょっとおかしなことを言っていたようだ。」その言葉に佐藤の心に疑問が描かれた。美佐子が受けていた電話、その内容は何だったのだろうか。
店主からの情報を基に、佐藤は美佐子の知り合いに話を聞くことにした。美佐子の友人である小川は、彼女が最近どこかの人物とトラブルを抱えていたことを明かした。「その人は特に問題を起こすような人じゃなかったけど、何かを奪おうとしていたみたい。」それを聞いた佐藤は一気に心が躍った。
彼女の家族に対する愛情、そしてその背後に潜む陰謀。この二つの要素が交錯する中、もちろん本当の犯人を見つける必要があると佐藤は思った。彼は美佐子の夫、健一に会うことにした。健一は妻の死のショックから立ち直れずにいたが、佐藤は勇気を出して話しかけた。
「事件の夜、何かおかしいことに気づいたことはありませんか？」佐藤は慎重に質問した。健一は何も言わなかったが、目の奥に怒りと悲しみが渦巻いているのを感じた。「前にあった問題。あの何者かが俺の妻を狙っていたのかもしれない…。」その瞬間、佐藤は彼の言葉が真実であるかのように思えた。
その後の数日間、彼は健一を通じて情報を集め続けた。美佐子の過去の人間関係を調べ、ついに一人の男の名前が浮かび上がった。それは、かつての同級生で、未解決の犯罪歴がある者だった。佐藤はその男を尾行し、少しずつ裏の世界に足を踏み入れていった。
犯人の行動を見張っていたある日、佐藤はその男が公園で誰かと会っているのを目にした。彼はすぐに警察に通報し、監視を続けた。そうしてついに、証拠を握ることに成功した。男は美佐子に関する恐喝をしていたことが明らかになったのだ。
数日後、警察はその男を逮捕し、美佐子の事件関与を認めさせることに成功した。佐藤は町を取り巻く緊張感が和らいでいくのを感じた。美佐子の家族は再び平穏を取り戻し、彼もまたこの街に残りながら、心の奥での思いを新たにしていった。
彼はもう一度公園を訪れた。雨も上がり、空は晴れ渡っていた。人々の笑い声が聞こえる中、彼は美佐子への思いを胸に刻むのだった。正義が勝利した。しかし、彼の中では、真実を求める好奇心が消えることはなかった。結局、彼の心の中のミステリーは、新たな物語の幕開けでもあった。
