**夏の告白**
物語：夏の終わりに
高田健二は高校三年生。彼にとって、この夏は特別なものだった。友達と海に行き、花火を見上げ、思い出を一つずつ重ねていった。しかし、その影にはずっと彼の心を占める一つの秘密があった。彼は同じクラスの田中美咲に恋をしていたのだ。
美咲は明るく、周りの人々を自然と笑顔にする不思議な力を持っていた。彼女の笑顔を見るたびに、健二は胸が高鳴った。しかし、同時に彼の心には恐れもあった。告白する勇気が出ないまま、日々が過ぎていく。
夏休みの終わり、健二は家族で海へ行く予定があり、友達と最後の夏を楽しむために、クラスメート数人を誘った。その中に美咲もいた。みんなで計画を立て、賑やかな声が交わされた。その日が近づくにつれて、健二の期待と不安は膨らんでいった。
海水浴の日、真っ青な海と太陽が広がる中、美咲は自分の水着姿を披露していた。その瞬間、健二は彼女の美しさに息を呑んだ。しかし、それと同時に、彼女の笑顔の裏には他の男たちの視線が集中していた。胸が締め付けられる思いで、彼は何も言えずにいた。
「健二、泳ごうよ！」
美咲が手を差し伸べてくる。彼女の声は波音をかき消すほどに明るかった。健二は彼女の手を取り、波間に飛び込んだ。二人は水の中で競争をしたり、波に飲まれたりして楽しんだ。その日は、まるで夢のように過ぎていった。
日が沈む頃、みんなで浜に戻ってきて、夕焼けを眺めていた。美咲がするりと隣に座り、「健二、楽しかったね」と笑った。彼女の一言が、健二の心を温めた。しかし、それに続けて彼女が言った言葉は、彼にとって衝撃だった。
「実は、私、彼氏ができたんだ」
その瞬間、健二の世界が真っ暗になった。彼女の言葉の意味を理解するのに、少し時間がかかった。美咲が幸せそうに笑う姿は、彼の心に重くのしかかる。周りの友達が「おめでとう！」という声をあげる中、健二だけがそれを受け入れることができなかった。
夜、花火大会が始まると、カラフルな花火が空を彩った。しかし、健二の心には美咲の笑顔と彼女の新しい恋人への想いしか存在しなかった。一緒に楽しむ仲間がいるのに、彼は自分だけが孤独を噛み締めていた。
その夜、彼は思い切って友達とともに花火の音に弾む心を隠し、海岸へと歩み寄った。海の波音が心に静かに響き、彼は一息ついた。彼女への告白をずっと先送りにしてきたことを後悔した。このままでは、健二の心の中に美咲が居続けるのだろうか。
「健二、こっちにきて！」友達が呼ぶ声に振り向くと、美咲が彼の名前を呼んでいた。その瞬間、彼女の期待に満ちた目を見て、健二は決心した。彼女の存在を大切にしながらも、自分の心を解放する時が来たのだ。
「美咲、少し話があるんだ」と声をかけ、健二は彼女を浜辺の少し離れた場所へ連れ出した。人々の賑やかさから離れると、静かな海の音が二人を包む。
「何かあった？」美咲の表情は心配そうだった。
「いや、実は…美咲に言いたいことがあったんだ」と健二は言った。「君が好きだった。ずっと言えなかったけど、それが真実だ。」
彼の言葉が静寂の中に響く。美咲は少し驚いた表情を浮かべた。「健二…」
「でも、君が幸せならそれでいい。彼氏がいるのも知っているから、だから特に何か期待しているわけではない。ただ、伝えたかったんだ。」
その瞬間、美咲の目が潤んでいた。彼女は静かに頷き、「ありがとう」と言った。「私も、健二のことを大事に思っていた。でも、今はこの道を進んでみたいと思っている。」
その言葉に、健二の心にほんの少しの安堵が広がる。彼女の気持ちを尊重しながらも、彼は前に進むことを決意した。美咲が彼の傍にいなくても、彼自身の恋愛を育てていこうと。
夏が終わりを迎える頃、健二は美咲との思い出を胸に、新たな一歩を踏み出すことができた。彼女の笑顔を忘れずに、これからの青春を大切に生きていこうと心に決めた。明日を楽しみにしながら。
