影の町の記憶
彼は小さな町に引っ越してきたばかりだった。この町の住人たちは無口で、彼に対しても特に親切ではなかった。彼が最初に目にしたのは、町の中心にある古びた図書館だった。外観は薄暗く、周囲にはいつも霧が立ち込めていた。
彼はこの町の歴史に興味を持ち、図書館に通い詰めた。そこで彼は、数多くの本の中から一冊の古い日記を見つけた。その日記は、数十年前にこの町に住んでいた女性によって書かれたもので、彼女は町の不気味な伝説について記していた。
日記には、昔この町で起きた失踪事件が詳細に記されていた。女性は、自分の友人が失踪した理由を探るうちに、町に巣食う「影の存在」について触れていた。その影は、村人たちを一人ひとりとりこみ、彼らの記憶を消してしまうという。友人の名前や笑顔が思い出せなくなった時、彼女は自らも影に取り込まれたのだと、最後に彼女は書き残していた。
彼は日記を読み進めるうちに、次第に背筋が寒くなっていった。彼女が最後に見たという場所、町のはずれにある古い小屋に興味を持ち始めた。彼はその小屋を探しに行くことを決心した。
薄暗い森を抜け、彼は小屋を見つけた。それは朽ちた木材で作られた、まるで町の歴史が凝縮されたかのような場所だった。彼は恐る恐る中に入ると、古い家具や日用品がそのままの状態で残されていた。彼の心臓は高鳴り、まるで誰かが見ているかのような感覚が襲ってきた。
小屋の奥に進むと、突然、暗い隅で何かが動いた。彼は思わず声を上げ、その場から逃げ出そうとした。しかし、足がすくんで動けない。動いたのは小さな動物だったが、その瞬間彼は不思議な感覚に襲われた。この町の空気が、彼の体に影響を及ぼしているのだと感じた。
その日の帰り道、彼は町の住人たちのことを考えた。彼らの顔には、どこか影が宿っていると感じていた。視線を合わせようとすると、彼らはすっと目を逸らし、まるで彼が見てはいけないものを見てしまったように感じた。それでも、何か大切なことを知りたいという思いから、彼は月明かりに照らされた道を進み続けた。
次の日、彼は再び図書館を訪れた。彼女の日記の続きを探したが、同じ本は見当たらなかった。他の本を手に取ってみても、何も得られない。彼は不安に駆られた。あの女性はなぜ影に取り込まれたのか、その理由が知りたいのに、肝心なところが薄れていくようだった。
帰り道、彼は町の住人たちの言葉を耳にした。「新しい者が来ると、影はそれを取り込む」という囁きが聞こえた。彼は背筋が寒くなり、急いで家に戻った。彼の周りには影がまとわりついているような気がした。
次の日、彼は久しぶりに町の人々と会話を試みた。しかし、誰も彼に関心を持たず、彼を避けるように目を逸らしていた。彼はますます孤独を感じ、町がもたらす恐怖の正体を知りたくなった。彼は再び小屋に向かうことにした。
小屋に到着すると、彼は無意識にその中に引き込まれていくような感覚を覚えた。暗い隅に座っていたのは、彼の目に映るものがフラッシュバックしているかのようだった。彼女、日記の主であった女性がそこに座っていた。彼女の目は虚ろで、まるで彼を見ていないようだった。彼は彼女の名前を呼びかけたが、返事はなかった。
「影はお前を待っている」と彼女は囁いた。彼は恐怖に駆られ、逃げようとした。しかし、足が動かない。影が彼の周りを取り囲んでいるかのように思えた。
彼ははっと目を覚ました。夢だったのだろうか？それとも、彼自身も影に取り込まれつつあるのか。彼は自分のことを忘れそうな感覚に襲われ、返す刀のように再び図書館を訪れた。
だが、本はすべて消えていた。町全体もまた影に覆われているように思えた。彼が見たものは、彼自身の記憶から消え去っていく恐怖だった。彼はついに影の存在に目を開かされてしまったのだ。
彼は思い知らされた。町の人々も、影に取り込まれた一人ひとりの記憶なのだ。彼自身が影の一部になった瞬間、彼は街の一部となってしまったのだった。彼は真実を知りたかった。その結果が影になるという、恐怖の現実を受け入れるほかはなかったのだ。
