助けを求めて
夜が訪れ、薄暗い道を歩く瑠美は、いつも通りの帰り道に不安を感じていた。彼女は最近、不気味な噂を耳にしていた。それは、毎晩、一人の女性が道端に立っているという話だった。その女性は、誰かに助けを求めているのだというが、近づくと突然姿を消し、恐怖の正体を悟らせないという。
瑠美が自宅へ向かう途中、その道を通る際、ふと自分の後ろに気配を感じた。振り返ると、誰もいない。しかし、寒気が走り、背筋が凍るようだった。彼女は急いで足を進めたが、やがてその噂の女性が視界に入った。彼女は白いドレスを身にまとい、長い髪が風に揺れていた。視線を合わせると、瑠美の心臓が一瞬止まった。女性は怯えた表情をしながら、瑠美に向かって手を伸ばしてきた。
「助けて」と彼女は囁いた。その声はかすかで、まるで冬の風のようだった。瑠美は一瞬思考を失い、立ち尽くす。だが、その直後、周囲が急に寒くなり、体が硬直してしまった。恐怖に駆られ、彼女は振り向いて逃げ出すと、背後で女性の足音が追ってくるのを感じた。
急ぎ足で走る瑠美は、住宅街を抜け、誰もいない公園にたどり着いた。心臓がバクバクと鳴り、恐怖に包まれながらも、彼女は一つの考えが頭をよぎった。もしこの女性が本当に助けを必要としているのであれば、何かしら彼女に気づかせてあげるべきではないか？
瑠美は立ち止まり、まだ背後から近づいてくる女性に向き直った。心の中で無事であってほしいという願いを込めて、再び声をかけた。「あなた、どうしたの？何があったの？」すると、女性は少しずつ近づいてきた。そして爪が剥がれたその手で瑠美の腕をつかんだ。触れた瞬間、瑠美は涙をこぼしてしまった。冷たい手の感触が体を侵食していくようだった。
「助けて…私を解放して」と女性は繰り返した。瑠美はすぐにその言葉の意味を理解した。彼女は自分の周りの微弱なオーラを感じ取り、目の前の女性が、未練を抱いてこの世を彷徨っている霊であることを悟った。長い孤独に耐えてきた彼女の苦しみが、瑠美の胸に響く。
「あなたを解放する方法があるの？」と瑠美は聞いた。女性は虚ろな目で瑠美を見つめ、そしてゆっくりと頷いた。「私には、早くこの場所から離れたいという強い願いがある。だけど、私の思いをきちんと言葉に出来ない。誰かが私の叫びを聞くまでは…」
瑠美は女性の話に心を打たれた。彼女は霊的な存在がこの世に未練を残すことの悲しさを理解した。瑠美は一つの決意を固め、女性にこう伝えた。「私はあなたを助ける。私があなたの話を誰かに伝えて、あなたが解放されるようにするから。」
女性は少しずつ涙を流した。「ありがとう、でも、急がなければ…時間がないの。」
瑠美はその言葉を聞き、行動を起こさねばと考えた。彼女は翌日、友人たちを集め、噂されている女性のことを話した。そして、彼女たちも協力してくれることになった。数日後、彼女たちは霊媒師を招き、亡くなった女性を解放する儀式を行った。
儀式が始まると、周囲の空気が変わり、女性の存在が明確に感じられた。霊媒師が言葉を囁くと、女性はゆっくりと瑠美の方を振り返り、「ありがとう」と微笑んだ。その瞬間、瑠美には温かい光が差し込み、心の奥底から不安が消えていく感覚を味わった。女性の姿が徐々に薄れていく中、瑠美は彼女の心を感じた。「もう大丈夫、安らかに眠ってください。」と瑠美は静かに呟いた。
儀式の後、女性の姿は見えなくなり、瑠美の心には平和が訪れた。恐怖の影が消え去ったことを感じつつ、彼女は気づいた。この不思議な体験が、彼女自身の人生をより豊かにしたのだ。瑠美は不気味な道を通ることが恐ろしいことでなくなり、新たな自分を見出していた。
それから数週間後、道を歩く瑠美は、静けさと安らぎに包まれていた。彼女の背後に、もう一度ふわりと優しい風が吹き抜け、彼女はほのかに微笑むのだった。
