カフェの小さな恋
彼女の名前はアリス。小さなカフェでパートタイムのバリスタをしながら、大学で文学を学ぶ二十歳の学生だった。アリスは日常の中の小さな幸せを見つけるのが得意で、カフェでの何気ない会話やお客さんの笑顔が大好きだった。そんな彼女の生活は、ある日、ひょんなことからひっくり返ることになる。
ある木曜日、いつも通りカフェの入口のドアが開いた。その時、アリスは初めて見る青年がフード付きのジャケットを着て入ってくるのを見かけた。彼の名前はヤマト。大学の近くにある新しい書店の店員で、カフェの常連になろうと考えているらしい。まず目が合った瞬間、アリスは彼の優しい笑顔に心を奪われた。彼は黒い髪と、少しぼさぼさな感じのある髭が特徴の、どこか魅力的な男だった。
「おはようございます！」アリスは元気よく声をかける。
「おはようございます。とても心地よい雰囲気ですね」とヤマトは微笑み返した。
彼はハニースカッシュを頼み、アリスが淹れたばかりのコーヒーを勧めてきた。二人は軽い会話を楽しみながらすぐに打ち解けた。ヤマトは文学が好きで、自分も書くことに挑戦していると言った。アリスは彼の話に共感し、自らの詩を書いていることを伝えた。
その日以来、ヤマトは毎日カフェに通うようになり、アリスと少しずつ距離を縮めていった。お互いの趣味や夢について語り合い、その時間はあっという間に経ってしまった。アリスは、彼の存在が自分の日常に小さな魔法をかけているように感じた。
ある週末、アリスは普段とは違うことを決心した。ヤマトと二人で書店を訪れることにしたのだ。彼女はカフェの閉店後、書店へ向かった。灯りがともる小さな書店の中、ヤマトを見つけると彼の目がぱっと輝いた。
「アリス！来てくれたんですね！」とヤマトは笑顔で手を振る。
二人は書店の中を歩きながら、お互いの好きな本について熱く語り合った。ヤマトはミステリーが好きだと言い、アリスは詩集や古典文学が好きだと告げた。それから彼はアリスに、自分が最近書いた短編小説を見せたいと言い出した。それに興味を持ったアリスは、彼の作品を読みながら、彼に感想を伝えた。
「すごく面白い！キャラクターが生き生きしているし、物語に引き込まれました」とアリスは心からの褒め言葉を送った。
「本当に？嬉しいな。実はまだたくさんのアイデアがあるんだけど、もちろんアリスに読んでもらいたいな」とヤマトは照れくさそうに言った。
日が近づくに連れ、アリスはヤマトとの関係が特別なものに変わっていくのを感じていた。彼はただの友人以上の存在になりつつあった。しかし同時に、アリスは自分の気持ちをどう伝えるべきか悩んでいた。
そんなある日、アリスがカフェの片付けをしていると、ふと「サプライズパーティーを開いてみたい」と考えついた。彼女は一大決心をし、友人たちに協力をお願いすることにした。彼女はヤマトの誕生日に、サプライズパーティーを企画したのだ。友人たちの協力を得て、カフェを飾り付けながら、アリスはどきどきした気持ちを抱えながら準備を進めた。
そして、パーティー当日。アリスは待ちきれずにカフェの窓の外を眺めていた。やがて、ヤマトが店の前に現れる。心臓が高鳴る中、アリスはガラスの扉を開けて彼を迎え入れた。
「こんにちは、ヤマト！今日は特別な日だよ」と言いながら、みんなが一斉に「サプライズ！」と叫んだ。
ヤマトは驚いた表情に続いて、笑顔を見せた。「これは本当に驚きだよ！みんな、ありがとう！」
その後、彼らはケーキを切り、楽しい時間を過ごした。アリスはその場で少しずつ自分の気持ちを伝えようと試みた。しかし、なかなか言葉が出てこない。みんなが楽しんでいる中、アリスはどうしてもタイミングを逃してしまう。
パーティーが終わり、みんなが帰った後、ヤマトは彼女に寄り添った。「アリス、本当に素敵なパーティーを開いてくれてありがとう。君の気持ちが伝わったよ。」
「え？」アリスは驚き、目を見開いた。
「実は、僕もアリスのことが気になっていて。でも、どう伝えようかずっと考えていたんだ。君の詩や考え方が好きだし、このカフェでの時間がすごく特別なんだ。」
アリスは心臓が跳ねる思いで、「私も、ヤマトが大好きだよ！」と言った。
互いの心が通じ合った瞬間、二人は顔を赤らめながら笑い合った。その後、もっとお互いを知るためにカフェでの時間が新たなステージを迎え、二人の関係はゆっくりと、しかし確実に変わっていった。
普通の日常の中で始まった小さな恋が、彼女たちにとって特別な物語へと進化していった。アリスとヤマトは、共に踏み出した新たな一歩を大切にしながら、日常の中の幸せを見つけ続けた。
