孤独の幽霊
ある静かな町に、長い間放置された古びた屋敷があった。その屋敷は子供たちの間で「幽霊屋敷」として恐れられ、とくに夜になるとその姿は一層不気味に感じられた。住民たちはあの屋敷に近づくことを避けていたが、誰もその中に何があるのか知らなかった。ある晩、好奇心旺盛な大学生の翔太は友人たちと一緒にその屋敷に侵入することを決めた。
屋敷の扉は少しだけ開いていて、彼らは中に入ると、薄暗い廊下が続いていた。埃をかぶった家具や、ひび割れた壁、そしてカビ臭い空気が漂い、まるで時が止まったかのようだった。翔太は明るい懐中電灯を持っており、その光が不気味な影を壁に映し出していた。
「大丈夫だよ、何もいないって」と翔太が言うと、友人たちも安心し始めた。しかし、その時、不意に廊下の先からかすかな音が聞こえた。まるで誰かのすすり泣く声のようだった。みんなの視線が翔太に集まる。彼は「行こう」という言葉を口にし、恐る恐る音のする方へ進んだ。
音の正体は、古いドアの前でうずくまっている少女だった。彼女の服はぼろぼろで、彼女自身も薄暗がりの中で青白く見えた。翔太は思わず声を掛けた。「君、大丈夫？」しかし、少女は振り返ることもなく、ただじっと泣いていた。
友人たちは少し後ずさり、翔太だけが少女の側に寄った。「何があったの？」と訊ねても、少女は答えず、ただ涙を流し続けていた。その瞬間、翔太は彼女の孤独を強く感じた。彼女は誰かに助けを求めたかったのかもしれない。しかし、翔太にはその手を差し伸べることができなかった。
突然、少女が彼に向かって振り返った。彼女の目は虚ろで、翔太の心臓が急に高鳴った。彼女は容赦なく「決して一人になってはいけない」と呟いた。そして彼女はふっと消えると、廊下に残ったのは翔太一人だけだった。
翔太は驚愕の中、過去の孤独に襲われた。自分自身もまた、友人たちの間にいても、心の奥底では一人だったことに気づいた。大学に入学した当初、周りは賑やかでも、いつも孤独を感じていた。どんなに周りに人がいても、自分の心の中には誰も入ってこなかったのだ。
友人たちが声を掛けてきた。「翔太、大丈夫か？」彼は何も答えられなかった。そして、仲間たちと一緒に屋敷を離れることになった。その帰り道、いろいろな思いが彼の心を占め、無言のままただ歩いていた。
その後、彼は一人で過ごすことが多くなった。ダンスパーティーには参加せず、遊びに行くこともなくなってしまった。彼の心の中には、あの少女の言葉がこだましていた。「決して一人になってはいけない。」その言葉は、翔太の孤独をよりいっそう際立たせた。
数ヶ月後、再び屋敷に行く決意をした。今度は自分一人で、彼女に会いに行くつもりだった。屋敷に入った時、彼は少女が現れるのを心待ちにした。廊下を進むと、彼女が再び現れた。翔太はその瞬間、彼女の孤独と共鳴するような感覚を覚えた。
「どうして一人なの？」彼は尋ねた。少女はただ静かに、そして悲しげに笑った。「私も一人だよ。でも、あなたはもっと自由になれる。私のようになってほしくない。」
翔太は彼女の言葉を受け入れ、孤独から解放される決意をした。彼は自分の人生の選択をし、自分が本当に望むことを考えるようになった。屋敷を出た彼は、今までの友人たちとの距離を縮め、もっとオープンになろうと努力した。
それから彼の人生は変わり始めた。孤独がテーマだと思われた作品の中で、翔太は彼女と出会ったことで、自身の孤独に向き合い、そして新たな絆を築いたのだった。そして最後に彼は、自分の心の中に少女の言葉を留め続けながら、決して孤独な旅を続けないことを誓った。
