クリムゾン・バランスの影
夜の東京、街の喧騒が静まり始めた頃、暗闇に包まれた路地裏に一人の男が足を運んだ。彼の名は藤堂圭一。警視庁特捜部に所属する刑事である。藤堂は最近耳にするようになった通称「クリムゾン・バランス」という謎の組織を追っていた。その組織は政治家を標的にし、次々と怪事件を起こしていると言われている。
ある日、藤堂は特命を受けた。狙われるかもしれない政治家の一人、衆議院議員の黒岩信也の警護だ。黒岩は賄賂スキャンダルに巻き込まれ、メディアの餌食となりつつあった。しかし、彼には重要な証人としての役割もあった。藤堂は黒岩のオフィスへ向かう途中、何かが違うという直感を感じた。まるで暗い影が自分を付け狙うように。
オフィスに到着し、ドアをノックするが返事はない。藤堂は非常回避のためのツールを取り出し、ドアを開ける。中に入ると、部屋の中は暗く、静まり返っていた。ふと、机の上に置かれた一通の手紙が目に入った。手紙にはこう書かれていた。
「本日午前1時、クリムゾン・バランスは裁きを下す」
藤堂の心は緊張で締め付けられ、すぐに手紙を持ってオフィスを飛び出した。彼の次の行き先は、黒岩が最後に向かったと言われるバー「ノーチラス」。そこには黒岩の側近であり、事件のカギを握る人物、蘆原うららが待っているはずだ。
バーに到着すると、そこはすでに定休日となっており、一見すると無人であった。しかし、藤堂は裏口から静かに中へ入った。中にはうららが灯されたロうそくの傍で書類を眺めていた。彼女は顔を上げ、驚いたような表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻した。
「藤堂刑事、何をしにここへ？」
「黒岩議員が狙われている。クリムゾン・バランスという組織にだ。ここに彼が来たという情報があったが、見かけなかったか？」
うららは首を振った。「いや、ここには来ていないわ。でも情報は知ってる。黒岩議員はすでに別の場所に隠れている。」
藤堂は彼女の言葉に一抹の疑念を感じながらも、その情報を信じるほかなかった。しかし、その矢先、バーの扉が勢いよく開き、不審な男たちが突入してきた。藤堂はうららの手を取り、裏口から再度脱出を試みた。
二人は息を切らしながら狭い路地を走り抜けた。一方、藤堂の内なる疑念はますます深まる。うららが知っている情報すべてを引き出さなければ、黒岩の命が危険に晒されるのは間違いない。
やがて二人は古びたビルの中に逃げ込んだ。藤堂はうららを問い詰める。「本当のことを言え、うらら。黒岩はどこにいる？」
うららはため息をつき、やがて意を決して口を開いた。「…分かった。本当のことを話すわ。」
うららから聞かされた事実は驚くべきものだった。黒岩は実はクリムゾン・バランスの一員で、組織は政治の腐敗を浄化するために作られたものだった。賄賂スキャンダルも黒岩がわざと仕組んだものだったのだ。目的は、より高位の政治家たちの黒い実態を暴露するためのトラップだった。
「しかし、何が起こるか分からなかった。黒岩さえも今は危険に晒されている」うららは続ける。
藤堂は状況を整理し、黒岩の隠れ家へと急いだ。そこはかつての黒岩の選挙事務所の一室だった。警官らしき者たちが周囲に警戒しながら立っているが、藤堂は内密の方法で室内に入ることに成功した。
室内には、まさにその時、黒岩がパソコンに向かい、あるデータをネット上に流そうとしているところだった。その顔は緊張に満たされているが、決然たる覚悟が見て取れた。
「藤堂刑事、ここに来られたということは、もうすべてを知ったのだな」と黒岩は静かに言った。
「これが最後のチャンスだ」と藤堂は答えた。「私が守る。だからすべてを公開しろ。」
その瞬間、扉が開き、複数の銃声が部屋を貫いた。その場で倒れ込んだ黒岩。しかしその前に、彼はパソコンのキーを最後に叩きつけ、すべてのデータがネット上に放たれた。
襲撃者たちが走り去るのを見送りながら、藤堂は黒岩の身体に覆いかぶさり、電話を取り出し救急を呼ぶ。しかし、その時すでに彼の瞳は閉じられていた。
翌朝、全国のニュースは黒岩信也の告発した大量のデータを報じていた。それは政治界を揺るがすもので、多くの政治家が逮捕され、真実が明らかになる動きが始まった。
藤堂はそのニュースを見ながら、ひとり静かに立ち尽くしていた。クリムゾン・バランスはひとつの目的を果たしたが、新たな脅威と希望が交錯する新しい時代の始まりだった。
気が重くなる現実を前に、藤堂は再び闇の中へ足を踏み入れる決意をした。真実を求め続ける彼の戦いはまだ終わっていない。
