聖なる泉の守護者
霧が立ち込める静かな森の奥深くに、一軒の古びた小屋が佇んでいた。この小屋にはエルウィンという年老いた魔法使いが住んでいる。彼の住まう小屋は世俗から切り離され、魔法力の源泉となる聖なる泉のそばに建てられている。エルウィンはその泉を守る使命を持ち、生涯をひとり静かに過ごしてきた。
ある日、エルウィンは奇妙な夢を見た。それは緑の森が燃え盛る炎に包まれ、聖なる泉が穢れによって黒く濁る夢だった。エルウィンは冷や汗をかきながら目を覚まし、危機が迫っていることを悟った。
彼が泉の浄化に努めていたある夕刻、森の中から小さな影が現れた。それはリュウと言う名前の若い魔法使い見習いで、村からやって来たのだという。リュウはエルウィンのもとで魔法の奥義を学びたいと願っていたが、エルウィンは無言のまま小屋の中に姿を消した。しかし、翌朝リュウが再び訪れたとき、エルウィンは黙って小屋の扉を開け、彼を中に招き入れた。
「ここに来る者は少ない。ましてや、魔法を学びたいと望む者は希だ」と、エルウィンは静かに口を開いた。
リュウはまばたきを忘れるほどの緊張感に包まれながら、エルウィンの言葉に耳を傾けた。そして、自らがなぜ魔法を学びたいのか、村で起きた不思議な事件や、自分の持つ力に気づいた経緯を詳細に話した。
エルウィンはしばし黙ってリュウの話を聞き、やがて老いぼれた手を振るった。すると、小屋の中にあったろうそくが、一斉に炎を灯した。
「魔法とは、自然の力を借りて起こすものではなく、お前の中に眠る力を呼び覚ますものだ。それを理解すれば、やがて真の魔法使いになれるだろう」
リュウはエルウィンの言葉を心に刻み、厳しい修練の日々を過ごすことになった。朝は森の中で瞑想し、昼はエルウィンと共に聖なる泉の浄化を手伝い、夜は小屋で魔法の理論を学んだ。
しかし、ある満月の夜、不意に大地が震え出した。木々の影が長く伸び、空が赤く染まっていく。エルウィンは急ぎ小屋を飛び出し、リュウにも速やかに後を追うよう命じた。
森の中心に位置する聖なる泉の周囲が、何者かの侵入により荒らされていた。浄化の儀式を行う石碑にはひびが入り、泉は黒く濁った水を湛えていた。
「これが夢の報せか……。リュウ、準備はいいか？」
エルウィンの目には未だ見ぬ鋭い光が宿っていた。リュウは葛藤しつつも首を縦に振る。二人は共に泉の前に立ち、浄化のための呪文を連携して唱え始めた。
しかし、敵はすぐに姿を現した。それはネルヴァという名の堕落した魔法使いで、彼は闇の力を利用して世界を支配しようとしていた。ネルヴァの存在感は圧倒的で、その邪悪なオーラにリュウは息を飲んだ。
「エルウィン、お前はすでに過去の遺物だ。この力をもってしてもまだ抗うつもりか？」
エルウィンは毅然とした態度でネルヴァに向き合った。「私が守るのは泉だけではない。未来を担う若者たちの希望でもある」
戦いが始まった。エルウィンは自身の全ての魔力を解放し、ネルヴァの闇の力に対抗する。リュウもまた、全身全霊をかけて支援魔法を尽くした。だが、ネルヴァの力はあまりにも強大だった。
エルウィンの力が尽きかけたその時、不意にリュウの内なる力が目を覚ました。その力は純粋で清らかで、聖なる泉と同じく、全ての汚れを浄化する光の力だった。
リュウの身体から放たれる光は、エルウィンの呪文と共に共鳴し、その輝きは闇の力を打ち破った。ネルヴァは断末魔の叫び声を上げ、闇に飲まれて消え去った。
一段落した森の中で、エルウィンは力尽き、リュウに微笑む。「お前はすでに、立派な魔法使いだ。これからは、聖なる泉を守り続けてくれ」
エルウィンの言葉に涙ぐみながら、リュウは彼の使命を引き継ぐことを誓った。その日以降、リュウは聖なる泉を守る新たな魔法使いとなり、エルウィンの遺志を受け継ぎながら、未来を紡ぐため魔法の力を磨き続けたのだった。
