真実のひなぎく
ある静かな町の片隅に、「ひなぎく書店」という小さな書店があった。経営は高齢の女性、さゆりが一人で行っていた。彼女は、小説や詩集を愛する人々のために、古今東西の名作を並べていた。そのため、町の人々には親しまれていたが、最近の業績は厳しく、閉店の危機に瀕していた。
ある晩、閉店後にさゆりが書店の掃除をしていると、壁の隙間に何か異物が挟まっていることに気づいた。引き抜いてみると、古い手紙が出てきた。それは、30年前に書かれたと思われるもので、恐らく前の店主が残したものだった。手紙には「真実を求める者に、隠された秘密が待っている」と書かれていた。
好奇心旺盛なさゆりは、その言葉に心を掴まれ、手紙の主が何を意味していたのかを知りたいと思った。彼女は町の図書館を訪れ、過去の新聞や記録を調べ始めた。そこで彼女は、30年前に町で発生した失踪事件に関する記事を見つけた。その事件の名は「ひなぎく事件」と呼ばれ、当時町中を騒がせたものだった。
50代の男性が失踪し、何日も捜索が行われたが、結局彼の行方はわからなかった。特に、男性が最後に目撃されたのが、さゆりの書店付近であったため、彼女はさらに興味を惹かれた。調査を続けるうちに、さゆりは男性が失踪する直前に、多くの人々と交わしていた電話の記録が残っていることを知る。その中の一人が、現役の警察官である「佐藤」との交信であったことに気づく。
翌日、さゆりは勇気を出して佐藤に会いに行った。彼は中年の男性で、失踪事件の捜査を担当していたと言ったが、今ではその時のことをほとんど思い出せないようだった。「あの時は色々な証拠が錯綜して、結局有力な手がかりは見つからなかったんです。でも、実は私も一つのことを気にかけていて…」と佐藤はつぶやいた。
彼の話によれば、失踪した男性は重要な情報を持っていたかもしれないという噂が広がっていた。この男性は、道徳的な問題に引っかかっていることを話している人が多かったため、彼の言動は周囲を騒がせていたのだ。さらに、男性には多額の借金があったことも判明した。
その話を聞いたさゆりは、手紙に記された「真実を求める者に、隠された秘密が待っている」という言葉を思い出した。彼女はもしかすると、この男性が失踪する理由の一部は、彼の借金や道徳的な問題にあったのかもしれないと考え始めた。彼女は町の人々に聞き取り調査を行い、さらに情報を集めることにした。
数日後、彼女は町の居酒屋で、失踪した男性の友人と名乗る若者に出会う。彼の名前はタケシで、男性とよく飲みに行っていた仲だった。タケシは、茶色のスウェットシャツを着ており、何かを隠しているような様子だった。「あの人、借金があって、もうどうにもならない状況だったんだ。実は、ある違法な取引に巻き込まれそうになっていたのを見たことがある」とタケシは言った。
彼の言葉に驚いたさゆりは、タケシが知っているかもしれない詳細を引き出そうとしたが、彼は続けて「もう話せない。あれは危険な話だから」と言って立ち去ってしまった。何か大きな秘密が隠されていることを直感したさゆりは、さらにタケシを追いかけたが、彼はすぐに姿を消してしまった。
さゆりは、一人で調査を続けることに決め、先日集めた情報を元に再度図書館で資料を調べた。その結果、失踪した男性が借金をしていた相手が、町の裏社会と繋がっている人物であることが判明した。しかし、彼女がその情報を公にするのは危険だと感じ、自分でなんとかしようと決意した。
2週間後、さゆりは再びタケシに出会った。彼は一瞬、彼女を見て驚いた表情を浮かべ、その後何かを決意したかのように振り返った。「あの時、君があんなに真剣に調べているとは思わなかった。実は、あの失踪事件の背後にある組織が、今も町を牛耳っているんだ。あの男性もおそらく…」と言いかけた瞬間、タケシは背後から近づく数人の男たちによって連れ去られてしまった。
さゆりは慌てて逃げたが、心の中でタケシと失踪した男性の運命がつながっていることを確信していた。彼女は警察に通報することを決意し、栄養不足の書店を後にした。そして、佐藤警官にタケシの話を伝えた。
数日後、警察の捜査が行われ、町の裏社会にまで踏み込むこととなった。その結果、失踪した男性はもう助けられないが、彼の情報は町を浄化するための一歩となった。さゆりは自分の小さな書店を守るためだけでなく、真実を求め続けることで、町の人々のためにも行動を起こしたのだと実感したのであった。
