夏の終わりの告白
夏の終わり、街に秋の気配が漂うころ、17歳の結衣は学校の帰り道に立ち寄った公園で、いつもとは違う「何か」を感じていた。公園の片隅で、彼女のクラスメートである翔と彼の友人たちがサッカーを楽しんでいる姿が目に入る。翔はクラスの人気者で、運動神経抜群なうえ、明るくて優しい性格から、誰もが彼を慕っていた。
結衣の中にも、彼に対する淡い憧れがあった。しかし、彼の気になる存在になれるはずもないと、自分を納得させていた。彼女は毎日、翔のことを考えながらも、心の奥底では自分の想いを押し殺していた。
ある日、結衣は公園で本を読んでいると、ふと背後から声をかけられた。「何を読んでるの？」振り向くと、そこには翔が立っていた。彼はサッカーが終わった後、友人たちを追いかけるかのように、結衣の側にやってきた。彼女は驚きつつも、「これ、好きな小説なんだ」とぎこちなく答えた。
「へぇ、面白いの？」翔は興味深そうに本を覗き込む。結衣は、普段の彼とは違う一面を垣間見た気がした。少しの間、二人でその本について語り合った。話が弾む中で、友情のような、でもそれとは違う微妙な空気が漂った。結衣の心臓は早鐘のように打つ。
公園での偶然の出会いがきっかけで、結衣と翔は少しずつ距離を縮めていった。放課後に本を貸し合ったり、学校の行事で一緒に行動したりするうちにお互いに惹かれていく気持ちを感じ始めた。しかし、結衣は自分の気持ちに気づこうとしない。翔には彼女ができてしまうのではないかという恐れが心を悩ませていた。
夏休みの終わりの頃、結衣は友達と海に行く計画を立てた。そこで翔を誘おうと決意し、勇気を振り絞って連絡をした。意外にも翔は快く参加することになり、結衣は喜びのあまり一晩中興奮して眠れなかった。
海の日、青い空、白い波、きらきらと輝く砂浜。結衣は、翔と一緒にいることに心の高揚感を抑えられなかった。海で遊んでいるとき、翔が「結衣、こっちに来て！」と呼びかけてくれた。その瞬間、結衣の心は彼の一言で満たされていく。
一緒に泳いだり、貝殻を集めたり、楽しい時間はあっという間に過ぎていった。夕暮れが迫る中、二人は浜辺に座り、沈む太陽を眺めていた。結衣はこの瞬間を永遠に感じたかった。
「結衣、今日本当に楽しかったな。」翔が優しい声で話しかける。その顔が夕日の光に照らされ、まるで夢のように美しく映る。結衣は心の奥底で想いを叫びたくてたまらなかったが、声に出す勇気が持てなかった。
「私も…翔と一緒で楽しかった。」彼女は自分の気持ちを小さく呟いた。翔はふと結衣の目を見つめ、お互いの気持ちが交差する瞬間が訪れる。しかし、結衣の頭の中には不安が広がり、何かを言う前に視線を外してしまった。
その晩、結衣は彼との別れを惜しんで、もどかしさを抱えたまま帰路についた。彼女は自分の想いを伝えるべきかどうか、ずっと悩み続けていた。
数日後、また公園での偶然が訪れた。結衣がベンチに座って本を読んでいると、翔が友達と一緒にやってきた。結衣は緊張しながらも、彼が自分の方を見ていることに気がついた。その瞬間、彼女の心は高鳴る。翔は自分に近づき、まっすぐに目を見つめて言った。「結衣、ちょっと話したいことがあるんだ。」
その言葉には驚きと同時に期待が膨らむ。しかし、翔が何を話そうとしているのか心配で、結衣の内心はざわついていた。翔は少し緊張しながら続けた。「実は、最近結衣のことをずっと考えてた。友達としても大切だけど、それ以上の気持ちに気づいてしまったんだ。」
結衣の瞬間、全ての思考が止まった。彼の告白に対し、彼女はただ混乱するばかりだったが、恐る恐る自分の気持ちを受け入れ始めた。「私も…翔のことが好きだよ。」その言葉が彼女からこぼれ、そのまま二人の心の距離が一気に縮まった。
そして公園の静けさの中で、彼らは心の底から微笑みあった。青春の甘酸っぱさを感じながら、この瞬間が終わることを恐れず、彼らは新たな一歩を踏み出したのだった。
