時空のメッセージ
1920年代のパリ。夜の帳が降りると、エッフェル塔のライトが煌々と輝き、セーヌ川の静かな流れが反射して一道の銀線を描いていた。華やかなその夜、歴史的な事件が起ころうとしていた。
その夜、名探偵ベルトラン・デュポンは、セーヌ川沿いの古びたカフェで一杯のエスプレッソを楽しんでいた。ベルトランは不要な人気を避けるため、古いコートに帽子を深く被り、人混みに紛れるのが彼の流儀だった。しかし、彼の隣に舞い降りた陰は、ベルトランの運命を大きく変えることとなる。
「デュポンさんですよね？」女性の声が、彼の耳に優しく響いた。振り返ると、美しい女性が立っていた。彼女の名前はクロエ・ルベル。彼女はパリの有名な画家の娘で、その美貌と才能で一躍時の人となっていた。
「そうだが、あなたは？」ベルトランは警戒しつつも興味を抱いた。
「クロエ・ルベルです。あなたに助けを求めたいのです」彼女の青い瞳は、不安と期待の入り混じった光を放っていた。
話を聞いてみると、彼女の父、画家のエティエンヌ・ルベルが不思議な失踪を遂げたというのだ。最後に彼を見たのはアトリエで、彼の作品を最後に見届けた後、突然姿を消したという。
「そのアトリエを見せてくれますか？」ベルトランはすぐに行動を開始した。
ルベル家のアトリエは、モンマルトルの丘の上に位置し、緑に覆われた美しい庭に囲まれていた。中に入ると、香り高いオイルペイントの香りが充満しており、大型キャンバスが壁に掛けられていた。その中でひときわ異彩を放つ絵があった。それは「時を超えた対話」と題された作品で、時空を超えてさまざまな時代が一堂に会する幻想的な情景が描かれていた。
「これが父の最後の作品です」クロエはその絵を指差した。
ベルトランは絵に近づき、細部までじっくりと観察した。その中には現代のパリだけでなく、中世の騎士や、ローマ時代の市民、未来的な都市が描かれている。だが、ベルトランの目を引いたのは、絵の右隅に描かれた一つの小さな時計だった。その針は5時を指していた。
「5時？何か特別な意味があるのだろうか」ベルトランは呟いた。
次の日、ベルトランはクロエと共に5時にアトリエに戻り、再び「時を超えた対話」を観察した。そして、驚くべきことが起きた。絵の中の時計が動き出し、その針が進むと共に、アトリエ全体が光と共に震え始めたのだ。
突然、ベルトランとクロエは、不思議な感覚に包まれた。目を開けると、彼らは別の世界に立っていた。しかし、それは夢ではなかった。そこはまさに「時を超えた対話」の中に描かれていた未来の都市だった。そこには高層ビルが林立し、人々が空中を移動している。
「どうしてこんなところに…？」クロエは驚きと恐れに震えていた。
「落ち着いて。これはあなたのお父さんの絵が導いた結果だ。彼は何かを伝えたかったに違いない」とベルトランは冷静に応えた。
二人が歩き出すと、突然人混みの中から一人の老人が現れた。彼は紛れもなくエティエンヌ・ルベルだった。彼の目には深い知識と、遠く過去を見つめるような眼差しがあった。
「父さん！」クロエは駆け寄り、その腕にしがみついた。
「クロエ、君が来るとは思わなかった」エティエンヌは微笑んだ。「この場所は次元の狭間。私たちが生きる現代とは異なる時空間だ」
彼は絵の真の目的を説明した。それは時を超えたメッセージであり、人類が時間の束縛から解放される可能性についての研究だったのだ。しかし、その知識を狙う者たちから逃れるため、彼はこの未来の世界に身を隠していたのだ。
「だが、私一人では限界がある」とエティエンヌは続けた。「君たちと共に、この知識を正しい方向に導く必要がある」
それから幾度の試行錯誤を経て、ベルトラン、クロエ、エティエンヌは現代に戻る方法を見つけた。そして、現代に戻った彼らは、秘密の研究を続け、未来の進化に寄与することを誓った。
この事件はパリの歴史には記録されなかったが、ベルトランとクロエの間には深い絆が芽生え、その絆は時を超えても変わることはなかった。エティエンヌの研究は、その後も密かに続けられ、彼らの冒険の記憶は、未来への希望となって語り継がれることになった。
