霧の中の囁き
ある静かな町、霧に包まれた夜、若者たちが集まる居酒屋「霧の隠れ家」があった。冷たい風が吹きぬけ、窓ガラスを叩く雨音が耳につく。皆で酒を酌み交わし、笑い声が響く中、一人の若者が静かに話し始めた。
「昔、ここから少し離れた森の奥に、呪われた家があったんだ。誰も近づかないその家には、毎晩、家の中から不気味な声が聞こえてくるって噂だよ。」
話の主、タケシは、周囲が興味深々に耳を傾けるのを見て、さらに続けた。「その家には、一人の女性が住んでいた。彼女は昔、町で起きたある事件の首謀者とされていて、村人たちに恐れられていたらしい。真実はわからないけど、彼女が死んだ後、夜ごとに声が聞こえるようになったって。」
興味が湧いた友人たちは、計画を立て始めた。「明日、あの家に探検しに行こう！」提案したのは、勇敢な性格のケンジだった。みんな、恐怖を感じながらも、好奇心が勝り、賛成した。
翌日、午後になって、霧深い森に向かった。場所は簡単に見つけられたが、周りはまるで誰も入っていないかのような、無気味な静けさに包まれていた。古びた家の前に立つと、扉はうっすらと開いており、まるで誰かを招いているかのようだった。
「入ってみようぜ。」と、再びケンジが言う。皆は一瞬ためらったが、彼の言葉に後押しされて、家の中へと踏み込んだ。暗い廊下を進むと、壁にはかつての家族の古い写真がかけられていた。彼らの顔は皆無表情で、その視線はどこか異様だった。タケシは背筋が寒くなるのを感じた。
家の奥には、古びたリビングが広がっていた。家具は埃をかぶり、椅子は不気味に傾いている。そこで、再び不気味な声が耳に入ってきた。「助けて…」という囁きだった。それは女性の声のように聞こえたが、どこから発せられているのかはわからなかった。
「誰かいるのか？」と、タケシが叫んだ。だが返事はなかった。彼は恐怖に駆られ、そこに立ち尽くしていた。すると、突然、ケンジが走り出し、「これ、見てみろ！」と一つの扉を指差した。驚いたタケシたちがついていくと、そこには小さな地下室への階段が続いているのを発見した。
「降りてみよう！」と言いながら、ケンジがまず一歩踏み入れた。照明がないため、懐中電灯で照らしながら階段を降りていく。後ろのメンバーは、不安に駆られながらも続いて降りた。地下室は狭く、湿気が漂い、何かがうごめく音が聞こえた。
「ここ、なんかおかしいよ…」とリナが言った。不安そうな表情を浮かべている。そこで、突然、懐中電灯が flicker して消えた。彼らは恐怖のあまり、互いに身を寄せ合った。
「何かいる！」という彼らの叫び声に続いて、冷たい風が吹き抜け、地下室全体が揺れるように感じた。目が慣れない暗闇の中、タケシは目の前に何かが立ち上がるのを見た。それは見たこともないほどの不気味な存在だった。女性の姿をしているが、その顔は歪んでおり、無表情でこちらを見つめていた。
今度は彼女の口が動き、「助けて…」と再び囁いた。彼らは恐怖で動けなくなり、その場で固まってしまった。しかし、誰かがその場を逃げ出さなければならなかった。
運良くケンジが正気を取り戻し、「逃げろ！」と叫んだ。彼は一目散に階段を駆け上がり、他のメンバーも恐怖に駆られて続いた。彼らは揃って家の外に飛び出すと、ようやく開放感を感じたが、振り返ると、家の窓から女性の顔が見えた。その表情は、彼らに何かを訴えかけているようだった。
びっくりすることに、町に戻った彼らは、誰も女性が住んでいたことを知らなかったし、呪われた家の噂も存在しなかった。まるで、あの場所が彼らの記憶から消え去ってしまったかのように。
タケシはその後、何度もあの声を思い出した。「助けて…」という声は、彼に何を訴えたかったのか。彼は一抹の不安を抱えつつ、あの日の出来事を二度と思い出さないように心に誓った。
それから数年後、町の人々が新しい家を建てるために、その場所を掘り起こすと、女性が住んでいた家の跡が出てくることになった。しかし、そこには何の痕跡も残っていなかった。ただ、静かな森が広がるだけだった。そして、時折、森の奥から聞こえてくる不気味な囁き声だけが、彼らに過去の真実を思い出させるのだった。
