二人の時間
春の午後、都心のカフェでは、窓際の席に座る葵の姿があった。大学二年生の彼女は、バイトのシフトが終わり、一息ついていた。いつものように、カフェで過ごすこの時間が何よりも好きだった。コーヒーを一杯頼み、ノートを開いて詩を書いたり、友人とメールをやり取りしたりしている。
その向かいに座るのは、高校時代の同級生であり、今も親しい友人である健太だった。彼もまた、大学生で、違う大学に通っているものの、毎週一度はこうしてカフェで会うのが二人の習慣だった。今は二人とも期末テストの準備に忙しくしていたが、この時間だけは特別だった。
「葵、最近どう？元気にしてる？」と健太が問いかける。
「うん、元気。授業もバイトも楽しいし。でも、ちょっとだけ勉強が大変かな」と葵は微笑む。
「そっか。俺もね、レポートがいっぱいでさ。でも、こうやって話してる時間が癒しなんだよね」
健太の言葉に、葵は頷く。いつも感じるこの安心感、何年もの間に自然と生まれた絆だろう。だが最近、葵はどうしても健太にあることを伝えたいと思うようになっていた。それは恋心だった。
その日は、葵の誕生日が近いこともあって、健太は葵にプレゼントを渡した。小さな箱を開けると、中にはシンプルなシルバーのブレスレットが入っていた。
「健太、ありがとう！これ、私の好みにぴったりだよ」
「良かった。気に入ってもらえて。本当に葵のことをよく知ってるつもりだったけど、少し悩んだんだ」
その時、葵はふと思い立ち、ずっと胸に秘めていた言葉を出す決心をした。
「健太、実は私ね…ずっと君のこと、好きだったんだ」
突然の告白に、健太は一瞬凍りついたように見えたが、すぐに温かい笑みを浮かべた。
「僕もだよ、葵。ずっと前から。でも、君がどう思っているか分からなくて…」
二人はその日、互いの気持ちが通じ合ったことを確認し、ますます親密になった。それからというもの、カフェでの時間は二人にとって特別なひとときとなった。恋人として過ごす初めての日々は、毎日が新鮮で、いつもの景色がもっと輝いて見えるようになった。
大学のキャンパスでも、カフェでも、どこでも手をつないで歩く二人は、周囲からもうらやまれる存在だった。期末テストの勉強も二人一緒に取り組むことで、いっそう効率が上がったように感じた。
しかし、そんなある日、葵は新しい課題に直面した。それは大学の研究プロジェクトで、夏休みに海外に行くというものだった。一か月間の留学は、葵にとって大きなチャンスだったが、健太と離れることに不安を感じていた。
「健太、どうしよう…このプロジェクト、凄く重要だけど…」
「大丈夫だよ、葵。君が望むことをやりなよ。俺はここで待ってるから」
健太の言葉に、葵は少しずつ勇気を取り戻した。二人の関係は時に距離を越え、さらに深くなることを信じ始めた。
夏休みが始まり、葵はついに海外へ飛び立った。遠く離れた地での新しい生活は、刺激的で辛くもあったが、毎晩健太とビデオ通話をすることで、彼女は心の安定を保てた。葵が新しい友人や経験を得て成長する一方で、健太もまた新しいことに挑戦し、二人はお互いにとっての新たな一面を見つけた。
一か月が過ぎ、帰国した葵は以前とは違う輝きを持っていた。その輝きは、健太との再会でさらに増した。彼女は健太に感謝し、自分自身の成長を共に喜ぶことができた。
「葵、本当におかえり。君がいない間、寂しかったよ」
「私もだよ、健太。でも、この経験が私たちの絆をさらに強くしたと思う」
二人の関係は一層深まり、日々の中に存在する小さな喜びや困難さえも共有することができるようになった。カフェでの時間も、再び二人にとってかけがえのないものとなっていく。葵のコーヒーの香りと、健太の笑顔は変わらずそこにあった。日常という名の愛が、二人の心に穏やかな明日を約束していた。
