雨降る喫茶の決断
雨の降る午後、静かな町の一角にある小さな喫茶店「ブラウニー」で、青年の香川はいつものようにコーヒーを片手に本を読んでいた。薄暗い店内には、時折、雨音が響き渡り、彼にとっては心地よいBGMとなっていた。しかし、その時、彼の目の前のテーブルに座った中年の男のことが、気になって仕方がなかった。
男は薄いグレーのコートを羽織り、耳元には耳栓が見え隠れしている。彼は何かに困っているようで、時折、周囲を警戒しつつも、携帯電話を手にしていた。香川は本のページをめくりながら、ふとした瞬間に男の目が合った。少し惹かれたような、その目に気を取られてしまう。
その後、数時間の内に、男は何度も携帯を取り出しては操作をしているが、明らかに不安を抱えている様子だった。香川は何か手助けしようと考え、彼に声をかけることにした。「何かお困りですか？」
男は驚いたように顔を上げ、思わず「いいえ、ただ…」と口を動かした後、言葉を止めた。彼の視線は、香川の後ろにいる他の客に向いている。「ちょっと、様子が…」その瞬間、香川は何かが起こる気がした。男があまりにも不安そうに見えたからだ。
すると、次の瞬間、店のドアが開き、全身黒ずくめの女性が入ってきた。彼女は近くのテーブルに座り、男の方をじっと見つめた。男は身を縮め、筆を持つ手が震え、香川の方をちらりと見た。「もうダメだ…」彼は低い声で呟いた。香川の心臓は高鳴り始めた。
女性は男の目をじっと見つめ、自分の腕に巻いた布巻きの中から小さな物体を取り出した。それは銃だった。店内は一瞬にして緊張感に満ちた。香川は自分が何かしなければならないと感じた。
「やめて！その人を許してあげて！」香川は思わず声を上げた。女性は香川の言葉に目を向けたが、すぐに男に視界を戻した。「あなたが話し合わなければ、私は彼に借りているものを取り返すだけよ」と冷たい声で語りかけた。
男は震えながら「わかっている！もうお金は返せない！助けてくれ！」と絶叫した。香川は何が起こっているのかを理解できなかったが、彼の求める助けが必要だと感じた。その時、男がポケットから取り出したのは、彼が記憶の中で繰り返していた小さな金の指輪だった。
「これを返して、彼女に返す約束をしたんだ…」男はその指輪を女性に差し出した。女性は一瞬、指輪を見つめ、少し躊躇した後にそれを受け取った。しかし、彼女の目にはまだ怒りが収まらなかった。
「これが全てじゃないわ。私の借金は100万。あなたはそれを返せないのよ。だから、どうするつもり？」と女性は捨てるように言った。香川は意を決し、立ち上がった。「私が、あなたを助けます！」
周囲は静まり返り、男性と女性は一瞬驚きの表情を浮かべた。他の客もその場からはじっと動けず、香川を見守っていた。香川は自分の焦りが隠せないながらも、「ここで争いがあっても良い結果にはならない。お金を持っている人がいるなら、その人に相談するしかない」と語った。
女性は香川の言葉をじっと聞いていた。男は険しい表情のまま香川を見つめ、「でも、どうするんだ？」と呟いた。香川は自分の思いつきを言葉にした。「私の家族が銀行に口座を持っている。彼らに連絡を取れば、少なくともこの場から逃れることはできるかもしれない。」
女性は少し考えた後、微妙な表情を浮かべ、「ふん、それが本当に可能なら、私も考え直すかもしれないわね」彼女は銃を下ろし、その場の雰囲気が少し和らいだ。
香川は急いで店の外に出て、パートナーである妹に電話をかけた。数分後、彼は戻り、銀行との約束を取り付けることができたと告げた。女性は一瞬顔を引き締めたが、やがてため息をついた。
「いいわ、少し待つことにする。でも、あなたが信用できるかどうか、すぐに分かる。約束を守れなければ、次は許さないわよ」と警告し、男性の目をじっと見つめた。
焦る香川の心は警鐘を鳴らし続け、彼はできるだけ早く援助を得ようと決心した。雨は依然として降り続いていたが、今度は希望が少しだけ光を見せるように思えた。
