過去と未来の約束
朝の光がカーテンの隙間から滑り込み、一室の中央に置かれたソファを淡い金色に染めた。涼子はそのソファに腰を下ろし、心の中に渦巻く不安を静かに抱え込んでいた。何年も前から積み重なった感情が、今ようやく破裂しそうなほどに膨れ上がっていた。
彼女の前には木製のテーブルがあり、その上には一人用のコーヒーカップと共に一冊の古びた日記帳が置かれている。ページがめくられ、過去の記録が彼女の視線を引きつけた。その日記帳は、彼女が学生時代に書き留めていたもの。過去の自分がそこに記されているのだと思うと、胸が締め付けられるようだった。
涼子は深呼吸をし、手を伸ばして日記帳を開いた。最初のページは黄色く変色しており、インクもかすれ気味だった。しかし、そこに書かれた文字は読むことができた。
「1985年3月14日。今日、学校で一つの出来事があった。新しく転校生が来たのだ。名前は中村進。そして彼は、私の心を捉えた。」
進という名前を目にした瞬間、涼子の脳裏に鮮烈な記憶がよみがえる。進は八方美人で、誰からも好かれる性格だった。けれども、彼の目にはいつも何かを追い求めているような物悲しさが漂っていた。その目がいつからか涼子にとって執着の対象となり、彼女は毎日彼を追いかけるようになった。
ページをめくるたびに次々と思い出される記憶の断片。それは彼女の心を痛め、時折涙を誘った。進との初めての会話、放課後の一緒の時間、そして一度限りの秘密の告白。進もまた涼子に対して特別な感情を抱いていたのだが、その告白は彼が転校して別の学校へ行く前日のことだった。
涼子はその日のことを、懇々と日記に書き留めていた。「彼が去ってしまう。そのことが私にとってどれほどの意味を持っているのか、誰も理解することはできないだろう。私は彼を失うことで、自分自身も失うような気がしている。」
進が去った後、涼子の日常は一変した。彼がいなくなった教室は寂しさで満たされ、彼との思い出が静かに押し寄せるだけだった。心に刻まれた愛情は、一度も充分に表現されることなく固まってしまった。友人たちは彼女を元気づけようと努めたが、彼女の心は閉ざされてしまっていた。
涼子は日記を閉じた。そこには、あの頃の彼女が全て詰まっていた。過去の感情が波のように押し寄せると同時に、彼女は現在の自分にも同じような状況があることを理解していた。彼女はまた、別の「進」に出会っていた。
この「進」は職場の同僚で、やはり八方美人だった。誰からも好かれ、その笑顔には人を引きつける魔力があった。進の存在が、彼女にとって再び心理の深淵に立たせるものとなった。
涼子はこの日記帳をもとに、自分の現在の心境に整理をつけようと決心した。進との関係を築くことで失われた時間を取り戻せるのだろうか。その疑問が彼女の中で渦巻くが、前に進む勇気が今も足りなかった。
そんなある日、進が職場を辞めるという知らせが入った。彼にも新たなステップが待っているのだ。それを聞いた瞬間、涼子の胸に何かが突き刺さったかのような感覚がした。再び失う恐怖が彼女を襲い、その恐怖はあの頃とまったく同じものだった。
涼子は仕事を早退し、急いで日記帳を取り出した。「次の一歩を踏み出す勇気――」その言葉が頭の中で響き渡り、彼女は再びページをめくった。1985年の自分にはできなかったが、今の自分ならできることがあると信じた。
涼子は日記帳を握りしめ、深呼吸をした。そして意を決して、進に会いに行った。彼のデスクは既に片付けられ、そこには彼の姿はなかった。その瞬間、涼子は足がすくんだが、進の声がオフィスの外から聞こえてきた。
「涼子さん？」進が歩み寄ってきた。
「進さん、ちょっと話があるの。」涼子は震える声で言った。
「何でしょうか？」進は柔らかな笑顔を見せた。
涼子は深く息を吸い込み、過去の自分と向き合うように一歩前に進んだ。「私はずっと、あなたに伝えたかったことがあって。今、この瞬間だけが私にとってのチャンスだって思う。」
進は驚いた様子を見せたが、涼子の目の奥にある思いを感じ取った。「話してくれますか？」
涼子は一つの決心をした。過去に囚われ続けるのではなく、新たな一歩を踏み出す勇気。その勇気が、彼女の心を一瞬明るく照らした。
「私はあなたが好き。ずっとずっと、あなたのことが好きだったの。」涼子の言葉は強く、はっきりと響いた。
進はしばらく沈黙したが、その後微笑みを浮かべて言った。「ありがとう。涼子さん。」そして彼は一歩近づき、涼子の手を優しく握った。「僕も同じ気持ちです。」
その瞬間、涼子の心には新たな感情が芽生えた。過去の重荷から解放され、今度こそ前を向いて歩き出すことができる――。その確信が、彼女にとって新たな始まりとなった。
