ハナグマ島の約束
青い海と白い砂浜に囲まれた小さな島、ハナグマ島は、かつて観光客で賑わっていた。しかし、近年の気候変動と海面上昇、そして観光による環境破壊が進む中、当地は静かにその魅力を失いつつあった。かつては青々とした木々に満ち、色とりどりの魚が泳ぐ海だったが、今や無惨に白化したサンゴ礁と、打ち上げられたプラスチックゴミが目立つようになった。
そんなハナグマ島に、地元の高校生であるアキラは暮らしていた。彼は島の自然を愛し、毎日のように浜辺を訪れては、そこで拾い集めたゴミを整理していた。「このままじゃいけない」と思い続けていた彼の心の中には、何か始めたいという強い思いがあった。しかし、何をどのように始めればいいのか、その答えは見つからなかった。
ある日、アキラは浜辺で遊んでいた幼い妹のユイが、砂の中から何かを掘り出すのを見つけた。近づいてみると、それは古びた瓶だった。ユイが恐る恐る蓋を開けると、中からは紙が一枚。破れてはいたが、何かのメッセージが書かれているようだった。「助けてほしい」「ここに何かを届けて」という言葉が辛うじて読めた。アキラは考え込んだ。この瓶は一体何年前に、誰がどうやってここに置いたのか。もしかしたら、この島にはかつてより多くの人々が生活していたという証なのかもしれない。
その夜、アキラはなぜか眠れなかった。瓶の中のメッセージが頭から離れず、気持ちが高ぶっていた。島の未来を思い、「自分にできることをしよう」と決意を固めた。翌日、彼は友人たちを集め、島の環境保護を目的としたボランティア活動を始めることにした。友人たちは最初は乗り気でなかったが、ユイが楽しそうに「海の神様がゴミを喜ばないから、みんなで片付けてあげるの！」と言ったのを聞くと、次第に重い腰を上げることになった。
活動が始まると、アキラたちは浜辺だけではなく、森や海の中にも意外と多くのゴミが散乱していることに気づいた。漂着したビニールや古い漁具、そしてタバコの吸い殻。彼らは朝から晩まで島を駆け回り、少しずつだが確実に環境を整えていった。
一ヶ月後、アキラたちは町の広場で「ハナグマ島クリーンデー」を開催することにした。地元の人々や観光客を呼びかけ、みんなで島を綺麗にするイベントだった。声をかけると、最初は乗り気でなかった住民たちも、アキラの情熱に影響され、準備に参加することになった。人々が集まり出すにつれて、次第にその和気あいあいとした雰囲気が広がり、今までの暗い島の印象が変わっていくのを感じた。
イベント当日、晴れ渡る青空の下、アキラたちはたくさんの人と共にゴミを拾い、地域の特産品の販売や、自然教育のワークショップも行った。子供たちは楽しそうに自然の大切さや、リサイクル方法を学び、島の未来を担う者たちが真剣に耳を傾けている姿を見て、アキラは感動した。
日が沈む頃、参加者たちは満足感に包まれていた。「自分たちの島を愛するために、自分たちが何をするべきか」を学んだこの日が、ハナグマ島にとって新たな一歩となることを信じて、アキラは心の中で誓った。これからも彼は、小さな力を集めて大きな変化を起こしていくことを決意した。そして、海の青が戻り、森が愛される日を心待ちにしていた。
