呪われた影の中で
静かな田舎町、霧深い森の近くにある古びた屋敷。そこには長年放置されていたため、周囲の植物に侵食されていた。町の人々はその屋敷を「呪われた場所」と恐れ、近づくことはなかった。しかし、引っ越してきた若い夫婦、田中と美咲はそんな噂を信じず、まるでその神秘的な雰囲気に魅了されたかのように屋敷に住むことになった。
美咲は、屋敷の古い家具や美しい装飾品を活かして、温かみのある家に改装し始めた。しかし、田中は屋敷の陰気な雰囲気に不安を感じていた。特に、襖の隙間から異常な冷気が漂ってくるのを感じたとき、彼の心に不安がよぎった。しかし、美咲は「気のせいだよ」と笑って彼を慰めた。
引っ越しから数週間後、夫婦は近隣の住民と交流を深める中で、屋敷にまつわる奇妙な噂を耳にした。「あの屋敷には、かつて住んでいた一家がいたが、姿を消してしまった」「夜になると、誰もいないはずの屋敷から声が聞こえてくる」といった、背筋が凍るような話だ。
ある晩、突然の停電が発生した。真っ暗な中で、田中はフラッシュライトを探し、美咲に「どこにあるかわからない」と困惑していると、ふと耳に入ったのは子供の笑い声だった。それは屋敷の奥から響いてくるようだったが、美咲も田中もその声の出所には目を向けなかった。そして、美咲は「おばあちゃんが言ってたんだけど、子供は悪霊に好かれるんだって。気をつけなきゃ」と冗談めかして言った。
日が経つにつれて、屋敷の奇妙な出来事は増えていった。夜中、何かが屋根を引っ掻く音、床がギシギシと鳴る音、さらには鏡に映った自分たちの姿が瞬間的に消えるといった不気味な現象が続いた。田中は次第に不安を募らせ、美咲にこの場所から離れるべきだと訴えたが、彼女は「ここには私たちにしかない特別な魅力があるの」と強く拒否した。
そんなある晩、田中は美咲が眠っている間に一人で屋敷の中を探検することにした。嫌な予感がしながらも、彼は屋敷の一番奥の部屋にたどり着いた。そこは閉ざされた扉があり、どこか冷たい空気が流れていた。田中は恐る恐るその扉を開けると、中には古い子供用のおもちゃが散乱しているだけだった。しかし、その瞬間、背後から誰かに見られている気配を感じた。
振り向くと、そこには小さな女の子が立っていた。彼女の顔は青白く、無表情でじっと田中を見つめている。突然、田中の中に記憶がよみがえる。彼は、数年前にこの町で行方不明になった子供のニュースを見たことがあった。それは、屋敷の近くで遊んでいた女の子の話だった。彼女はそのまま行方を消し、今も霊的にこの場所に留まっているのだと確信した。
田中は急いでその場を離れようとしたが、ドアは閉ざされていて開かなかった。必死にドアを叩く田中の耳に、また子供の笑い声が聞こえた。その声は耳元で囁くように「遊ぼ」と誘っているようだった。田中の心臓は早鐘を打ち、恐怖に駆られた。彼はなんとか気を取り直し、女の子に向かって「君の居場所はここじゃない！」と叫んだ。
すると、静寂が訪れた。女の子は一瞬微笑みを浮かべた後、ゆっくりと後ろに下がり、闇の中に消えていった。ドアが急に開き、田中は外へ飛び出した。息を切らしながら美咲の元へ駆け戻ると、彼女は目を覚まし、不安そうに田中を見つめた。
「何があったの？」美咲が尋ねると、田中はその出来事をすべて話した。美咲は聴きながら、少し考え込み、そして「私も、最近不思議な夢を見ているの。あの子供が現れる夢」と告げた。
二人は恐怖におののき、瞬間的にこの屋敷から逃げようと決心した。しかし、その日を境に彼らの生活は一変した。夢の中であの女の子が次第に侵入してきて、彼らの心を支配し始めたのだ。起きているときには正常に見える生活の裏で、彼らは徐々に精神的に追い詰められていった。
ある晩、美咲は崩れ落ちるように泣き出した。「私の心が彼女に囚われている気がする。いつも私について回ってる」と彼女は言った。田中は、美咲を抱きしめながら、何かが彼女を引き寄せているのを感じていた。
数日後、美咲は失踪した。田中は彼女を必死で探すが、町の人々は「もう一度あの屋敷に戻ったのだろう」と薄情な言葉を口にした。「結局、呪われた場所に魅了されるのは彼女たち自身だ」と。
田中は心に深い絶望を抱えたまま、再び屋敷へと向かった。彼は美咲を見つけなければならない。今度は、あの女の子の力に屈しないと心に誓いながら、屋敷の奥へと進んでいった。その瞬間、彼の中に何かが目覚め、彼もまた、その屋敷の一部になりつつあることを直感した。結局、すべての伏線は彼ら自身の中にあったのかもしれない。
