欠けた記憶の森
ある小さな村には、古い伝説が息づいていた。その伝説は、村の北端にある小さな森にまつわるもので、そこには誰も近づかないようにとの警告があった。森に足を踏み入れた者は、不思議な体験をし、帰ることはできたとしても必ず一つの「欠けたもの」を持ち帰るという。
その伝説を知っていた若者たちは、誰もその森に足を踏み入れないことを笑い、勇気を試すために森の入口へと向かった。中でもリョウは特に好奇心旺盛で、知識を求める学生だった。彼は仲間に背中を押されるように、薄暗い森の中へと入っていった。
森に入ると、すぐに空気が変わった。ひんやりとしていて、目に見えない何かがリョウの周囲を包んでいる感覚だった。木々は高く、太い幹を持ち、突き出した枝の間からは不気味な影がちらちらと揺れていた。しかし、リョウは恐怖を振り払うように前へと進んでいく。
少し歩いたところで、彼は不思議な光景に出くわした。森の奥に、古びた石造りの小屋がぽつんと佇んでいた。小屋の壁は青い苔で覆われ、窓はひび割れたガラスで曇っている。その瞬間、リョウの心の内に何かが引き寄せられるような感覚が走った。彼は自分の意志に反して小屋に近づき、扉を押し開けた。
中に入ると、奇妙な匂いが鼻をついた。薄暗い室内には、様々な道具や本、そして何かの標本が所狭しと並んでいた。そして、その中心には一冊の本が大きな机の上に置かれていた。その表紙には、奇妙な図形が描かれていて、タイトルははっきりと読めなかった。
好奇心に駆られたリョウは、その本を手に取った。ページをめくると、そこには信じられないような奇妙な物語が綴られていた。人々が異世界へ旅し、失われたものを取り戻すために試練に立ち向かう様子が描かれていた。しかし、物語の各ページには、決して戻れない世界が書かれていることにも気付いた。
ページの中に描かれた光景は、まるで彼自身の心の奥に潜む記憶の断片を映し出しているかのようだった。彼は次第にその本に引き込まれ、自らの過去に関する様々な出来事が語られていることに驚いた。しかし、あるページをめくった時、彼は恐ろしい現実に直面することになった。そのページには、「あなたの欠けたものはここにある」という言葉と共に、彼の記憶の中にある一枚の写真が飾られていた。
その写真は、彼が幼い頃に亡くなった妹のものであった。その瞬間、胸が締めつけられ、リョウは身動きがとれなくなった。彼はこれまで必死に彼女の存在を忘れようとしていたが、その思いが再び自らの心を侵食してきた。彼はその欠けた思い出を取り戻すために、何かを支払わなければならないことを理解した。
小屋から出ると、森の雰囲気は一変していた。かつての朦朧とした冷たさは消え、代わりに温かな光が彼を包み込んでいる。それは一瞬の安らぎに過ぎなかった。森の奥から奇妙な声が響き渡り、彼は再び恐怖に襲われた。その瞬間、彼の背後から冷たい手が差し出され、彼を引き戻そうとした。
リョウはダッシュで逃げ出したが、森の奥深くへと迷い込んでしまった。木々が彼を捕らえ、導くように進んでいく。その中で、彼の心には妹の笑顔が浮かび上がる。一緒に過ごした日々を思い出し、彼は涙を流した。彼は「彼女を取り戻したい」と強く願った。
しかし、その瞬間、光が暗転し、彼は再び小屋の中に戻されていた。本は閉じられ、彼の足元にはその本に描かれていたはずの妹の姿が現れていたであろう空間が広がっていた。リョウはその姿を求めて手を伸ばすが、彼女は徐々に透明になり、掴むことができないまま、彼の目の前から消えていく。
「欠けたもの」を得る代わりに、彼は自分の心の奥底にある悲しみを抱え続けることになった。村に帰りつくことはできたが、彼の心にはもう一つの現実が残っていた。彼は帰ってきたが、何か大切なものを失ったままであった。そして彼は、その森に何が潜んでいたのかを知ることができずに、自らの心の中に隠された闇を抱え続けるのであった。
