影に見つめられて
薄暗い夜の街角、突然の雨が降り注いでいた。街灯の薄明かりの中、アヤは傘もささずに急ぎ足で歩いていた。彼女は、明日が重要なプレゼンテーションの日で、何よりも早く帰る必要があった。しかし、その道中、彼女は何か奇妙な気配を感じた。振り返っても誰もいない。だが、どこか視線を感じる。
その瞬間、アヤは少し焦りを覚えた。この場所は何度も通ったことがあるはずなのに、今夜は異様に静まり返っている。ふと、街の角のカフェの窓に映る自分の姿を見つけた。そこに、誰かが立っているのが映ったが、すぐに振り返ると誰もいなかった。胸の鼓動が速くなり、声がかすかに聞こえた気がした。アヤは自分を落ち着かせようとするが、心のどこかで不安が広がっていく。
「また、あいつか……」
それは、数日前からストーカーのように感じられる男だった。最初はただの視線だったが、最近はアヤの行動を見ているような気がしてならなかった。駅での待ち時間、カフェでの一杯のコーヒー、すべてが彼の目に映っているような気がする。彼女は急ぎ足で進みながら、どこかに隠れられないかと思ったが、周囲は無情にも雨に濡れた路面しかなかった。
ふと、彼女の携帯電話が震えた。画面を見ると、知らない番号からメッセージが届いていた。
「君を見ている。」
彼女は息を呑み、背筋が寒くなるのを感じた。どうしてそんなメッセージが届くのか？不安が彼女を襲った。急いでそのメッセージを削除し、番号をブロックした。しかし、心の中では恐怖が渦巻いていた。彼がどこにいて、何を考えているのか、そのことが彼女の心を縛りつけていた。
再び振り返るが、薄暗がりの中には誰もいない。ただ、雨の音だけが響く。アヤはダッシュで自宅を目指すことにした。その時、ついに不気味な影が彼女の視界に入った。細身の男が立っている。その男はゆっくりとこちらに向かってくる。
アヤの足はすくみ、何かを考える余裕もなくなってしまった。恐怖によって頭が真っ白になり、ただ逃げることだけを考えた。彼女はカフェの方へと足を向け、そこが安全な場所だと信じた。
カフェの扉を開けると、温かい空気が彼女を迎え入れた。何人かの客が無邪気におしゃべりをしていて、彼女はその輪に飛び込むようにして座った。すぐにバリスタにコーヒーを注文した。だが、安心したのも束の間、外から見ると、男がカフェの前で立ち尽くしているのが見えた。冷たい汗が背中を流れる。
「どうしたんですか、顔色が悪いですよ。」
隣に座った客が心配そうに声をかけてきた。アヤは微笑むことで自分を取り繕おうとしたが、その笑顔は虚ろに見えた。
「大丈夫です、ちょっと外で何か……」
言いかけたところで、カフェのドアが開き、男が入ってきた。周囲の静寂が一瞬で訪れ、全員が男の存在に意識を集中させた。その男は、アヤを一瞬だけ見て、ゆっくりと視線をそらし、カウンターへと向かった。まるで彼女を無視しているかのようだった。
「失礼します。」
男はカウンターの横にいるバリスタに向かって言った。その声は柔らかで、他の客たちの注意を引かない。アヤはただ恐怖に震えながら、どうにかしてその場から逃げ出す方法を考えた。
「アヤ？」
突然、名前を呼ばれる声がした。振り返ると、大学時代の友人であるマリが立っていた。彼女は心配そうにアヤを見つめていた。
「大丈夫？顔色が本当に悪いよ。」
アヤは彼女の親しい眼差しにほっとした。しかし、視線を男に戻すと、彼が近づいてくるのが見えた。彼の顔が徐々に暗くなっていく。男は不自然な微笑みを浮かべていた。
「君を見つけたよ。」
その言葉が響いた瞬間、アヤの中の恐怖が一気に最高潮に達した。彼女は逃げる必要があると認識した。マリに何とかこの状況を説明しようとしたが、言葉が出てこなかった。心臓が早鐘のように鳴り始め、視界がぼやける。
「逃げろ、アヤ！」とマリが叫ぶが、男の手が彼女の腕をつかんだ。次の瞬間、アヤは全てが暗闇に飲み込まれる感覚を覚えた。恐怖が身体を硬直させ、心を麻痺させた。
その時、彼女の脳裏に浮かんだのは、あのメッセージだった。「君を見ている」。恐怖はもはや現実であり、逃げ道はどこにもなかった。男の冷たい手が彼女の肩を締め付け、周囲の世界が次第に消え去っていく。そして、彼女の心は、恐怖の中で静かに閉じ込められていった。
