影の遊び仲間
彼女の名前は桜子。長い間、亡き祖父母が住んでいた古い家に一人で暮らしている。ある晩、桜子は子どもの頃、祖父母と一緒に遊んだ思い出の場所を思い出しながら、家の中を歩き回っていた。家具は埃をかぶり、暗い廊下の先にはカビの香りが漂っていた。しかし、その静寂の中に、久しぶりに聞く懐かしい音がした。それは、まるで小さな足音のようだった。
初めは「風のせいだ」と自分に言い聞かせたが、その音は繰り返し聞こえてきた。桜子はちょっとした恐怖感を抱きながらも、好奇心に駆られて音の元を探った。足音はリビングの方へと向かう。そこには大きな窓があり、月明かりが差し込んでいた。その窓の向こうには、見慣れた庭が広がっている。しかし、その庭には何か違和感があった。
月明かりの中、影がちらちらと揺れている。桜子は思わず目を細め、近づいてみた。すると、そこには一人の子どもが立っていた。白いワンピースを着た女の子が、彼女をじっと見つめている。身動きが取れずにいる桜子に、女の子は微笑みかけた。その瞬間、桜子の心臓が大きく鼓動した。彼女は間違いなく、ここにいるはずのない子どもだ。自分の記憶の中には、こんな女の子は存在しなかった。
「遊ぼうよ」と女の子が言った。声は薄闇の中で響き渡る。桜子は恐怖心に駆られ、思わず後ずさった。すると、女の子の表情が一瞬変わった。静かな微笑みから、何か困惑したような顔へと。その瞬間、部屋中の空気が一変したように感じられた。
「私、ここにいるのに…」女の子はつぶやく。その声は、悲しみを含んでいた。桜子は動けなくなり、ただその女の子を見つめるしかなかった。「遊んでくれないの？」女の子は再び微笑んだが、その笑顔にはどこか狂気が漂っていた。
次の瞬間、桜子は背後から冷たい風を感じ、ハッと振り返った。暗い廊下には何かが動いている影があった。恐怖に駆られた桜子は、急いでリビングを出て廊下を駆け抜けた。しかし、足音は彼女の後ろを追いかけるように響き続けた。
部屋のドアを閉めて、深呼吸する。何が起こっているのか理解できなかった。桜子は自分を落ち着かせようとしたが、心臓の鼓動は止まらなかった。すると、再びあの女の子の声が聞こえた。「私、待ってるよ。まだ遊びたいのに…」
桜子は恐れに震えながら、窓の外を確認した。しかし、女の子はもういなかった。庭は静まり返り、ただ月明かりだけが照らす。ただ、どこか愉快そうな笑い声が耳をつんざく。彼女はその声の元へ向かうことができなかった。
次の日、桜子は家を離れる決意をした。だが、その夜、再び女の子が現れた。「どうして行くの？」女の子の目が赤く光っていた。「私、一緒に遊びたいのに…」
桜子は恐怖で動けず、ただ女の子を見つめるしかなかった。女の子の手には、まるで蜃気楼のような黒い影がまとわりついている。その影は、少しずつ桜子に近づいてくる。「行かないで、桜子…ずっと一緒だよ」
恐ろしさが絶頂に達し、桜子はその場から逃げ出した。しかし、どこに行っても、その影は追いかけてくる。古い家の内部では、かすかな笑い声が響き渡り、影が壁を這う。どこに行っても、女の子の声が耳障りに響く。
結局、桜子はどこまで逃げてもその場を離れられなかった。彼女はそのまま影の中に飲み込まれる。誰も気づかないまま、同じ夢の中で女の子と事件を繰り返す。彼女と、彼女の遊び相手として、永遠に。
